飞机降落了。他与其他乘客下了飞机各自离去，当然，他们彼此连互望一眼都不可能，这是习俗。

 

　　贝莱看看手表，在搭乘高速路带前往司法部之前还有一点时间，他决定先梳洗一下。还好有这么片刻时间。生活中的喧嚣、巨大的机场圆锥顶、城市各层向外延伸的走道……他所看到的每一样东西，所听到的每一个声响，都给他一种深深封闭在城市内的温暖与安全感。现在，他只要洗个澡，所有的焦虑就一扫而空了。

 

　　他必须获得主管当地住宿事务的人员许可，才能使用社区的个人私用间。他出示出差令，主管人员例行在许可书上盖了个章，给他一间优待的个人私用间（许可书上仔细列明使用时间，以防滥用），并且贴上一张小纸条，指示其所在之处。

 

　　踏上输送带，贝莱真是感激万分。当他跳过一条条加速路带，朝里侧的高速路带靠近，那真是多么奢华的享受啊。他轻松跳上高速路带，依职级选了个座位坐下。

 

　　现在并不是交通的高峰时间，所以座位很多。他到达社区私用间后，那儿的人也不太多。他被指定使用的个人私用间整理得很干净，里面还有一台性能不错的小型衣物洗涤机。

 

　　他把配给的水好好利用了一番，衣服也洗净熨平了。他觉得自己可以去应付司法部了，很意外地，他甚至有点兴高采烈。

 

　　次长亚伯特·明尼是个很爱整洁的人。他的个头不大，身体却很结实，头发灰白，肤色红润，身上微微透着刮胡水的味道，整个人散发出一种很干净的气息。这一切都代表他的日子过得很好，享有高级行政官员的许多配给品。

 

　　贝莱不禁感到自己相形见绌，他面黄饥瘦，衣着寒伧。他的手太大、眼窝太深，浑身上下粗糙不堪。

 

　　明尼很热情地说：“坐嘛，贝莱。来根烟吧？”

 

　　“我只抽烟斗，长官。”

 

　　贝莱一边说，一边取出烟斗。明尼将雪茄又塞回口袋。

 

　　贝莱随即感到后悔。一支雪茄总比什么都没有好吧？其实他挺喜欢这份见面礼的。最近他刚从Ｃ五级升到Ｃ六级，烟草的配额也跟着增加了，但他还是觉得不够抽。

 

　　“尽管抽！没关系！”明尼说。贝莱小心翼翼地拿出一小撮烟草塞进烟斗，明尼像个慈父般在一旁耐心等着。

 

　　贝莱低头望着烟斗：“长官，还没人跟我说，我为什么会被召到华盛顿来。”

 

　　“我知道。”明尼微微一笑，“我现在就告诉你，你暂时改派别的职务。”

 

　　“到纽约市外工作？”

 

　　“到很远的地方工作。”

 

　　贝莱抬了抬眉毛，一副若有所思的样子：“长官，所谓的暂时是多久？”

 

　　“我也不太确定。”

 

　　贝莱很清楚被调职的利益与损失。调到异乡做个暂时的过客，他的生活待遇会比原来职级所能提供的待遇好一点。可是从另一个方面来看，洁西和他的儿子班特莱恐怕不太可能获准和他一道去。当然，他们母子两个留在纽约会受到很妥善的照顾，但贝莱是个离不开家的人，他不喜欢和家人分开。

 

　　另外，调职同时也意味着去做一项特殊的工作。这是件好事，但他所肩负的责任却比一个普通的刑警重大得多，很可能令人感到不舒服。几个月前，贝莱才在纽约市外调查完一桩谋杀外世界人的案子。如果要他再去做一件同样或类似的事，他可不会太愉快。

 

　　“你能告诉我，我要去哪里吗？”贝莱问“还有，你能不能说明这个工作的性质，以及整件事的来龙去脉？”

 

　　他想估计一下明尼所谓的“很远”究竟有多远，明尼似乎是以强调的口气在说“很远”这两个字，贝莱不断地问自己，新工作基地在哪里？是加尔各答？悉尼？

 

　　接着，他注意到明尼小心翼翼地点上一支雪茄。

 

　　贝莱想：老天！这家伙似乎很难启齿，一副不想讲的样子。

 

　　明尼吸了一口雪茄，望着吐出来的烟雾说：“司法部暂时调你去索拉利世界出差。”

 

　　贝莱愣了好一会儿，这地名似熟悉又陌生。索拉利世界……索拉利世界……索拉利人？

 

　　他站起来，紧张得绷直了身子：“你是说，到外世界去？”

 

　　明尼没有看他：“是的。”

 

　　“不可能！”贝莱说，“外世界人不会让地球人到他们那里去的。”

 

　　“任何事情都会因不同的情况而改变，贝莱刑警。索拉利世界发生了一桩谋杀案。”

 

　　贝莱的嘴唇动了动，不由自主地笑了一下：“可是这并不属于我们的司法管辖范围，不是吗？”