“总之，一个人社会地位的高低决定了他所拥有的业地大小。在一片所谓的大业地上，你可以漫无目的任意走动，但却不可能走到你邻居的业地上并且碰到他。你明白吗？”

 

　　贝莱耸耸肩：“我想我明白。”

 

　　“总之，我们索拉利人以见不到邻居为傲。此外，我们在机器人的照料下在自己的业地内就可以自给自足。我们没有必要和邻居见面。这种不愿见人的现象，导致影像观看设备的发展日趋完美，而影像观看设备的功能越完美，人就越不需要和邻居见面了。这是一种不断增强的循环作用，一种反馈作用，你懂吗？”

 

　　“嘿，奎马特博士，”贝莱说，“你不必用如此简单的方式跟我解释这些，我虽然不是社会学家，但大学时好歹也修过一些基本的社会学课程。当然，我上的只是地球的大学。”贝莱勉强加上最后一句话，免得人家以同样一句话回敬他，徒然受辱。“但数学方面的事我懂。”他又说。

 

　　“数学？”奎马特的声音尖锐起来，隐隐流露出不屑。

 

　　“呃，我说的不是用在机器人学方面的数学，那个我是外行。不过社会学上的各种关系我还搞得清楚。譬如说特拉明关系式我还挺了解的。”

 

　　“什么关系式，先生？”

 

　　“也许你们用的是别的名称。我指的是特权的便利与非特权的不便，两者之间的关系式以微分……”

 

　　“你在说什么啊？”这个外世界人的语气既严厉又专横。贝莱愣在那里，沉默下来。

 

　　难道他不晓得？要学会如何掌控人们且能避免其不满，就必须了解特权与它所导致的不便这两者间的关系。假设某人专用一间个人私用间，结果造成Ｘ个人在外面等候，那么，这Ｘ个人同时遭雷电击中的几率，则可借由特拉明关系式计算出来。Ｘ的值在两个已知的条件——环境和人性——的变化下，产生一定的变动。不了解特拉明关系式，就无从掌握这微妙的变化。

 

　　可是话又说回来，在一个只有特权而没有导致任何不便的星球上，特拉明关系式可能就变得毫无用处了。也许他举错了例子。

 

　　贝莱再试一次：“嘿，先生，对你们这种不愿见人的偏执为何日甚一日有定性的了解是一回事，但这无益于我的目的。我要知道的是关于这种偏执的分析，这样我才能做出正确的反应。我要说服别人像你一样和我见面。”

 

　　“贝莱先生，”奎马特说道，“你不能把人类的情绪当成正电子脑的反应来看待。”

 

　　“我没有说要你这么做。我的意思是，机器人学是一种演绎性科学，社会学是一种归纳性科学，这两者都应用到数学。”

 

　　一阵静默后，奎马特颤声道：“你刚刚承认你并不是社会学家。”

 

　　“没错，不过别人告诉我，你是社会学家，而且是这星球上最好的社会学家。”

 

　　“我是这个星球上唯一的社会学家。你甚至可以说，这门科学是我发明的。”

 

　　“哦？”贝莱有些犹豫了，要不要问他下一个问题呢？这个问题连他自己都觉得很无礼，“你看过这方面的书吗？”

 

　　“我看过奥罗拉世界的关于这方面的一些书。”

 

　　“你看过地球上的书吗？”

 

　　“地球上的？”奎马特尴尬地笑了一下，“我根本没想到要看地球上的科学书籍。呃，我没有冒犯的意思。”

 

　　“嗯，我很遗憾。我原以为可以从你这里得到一些明确的资料，有助于我和别人面对面谈话，不必——”

 

　　奎马特突然发出一阵隐约的怪声，像喉咙里哽着什么似的。接着他所坐的那张大椅子向后滑动，“砰”地一声倒下。

 

　　一阵慌乱中，贝莱听见他闷声冒出一句“对不起”，跌跌撞撞地跑出房间。

 

　　贝莱扬扬眉毛。老天，这次他到底说错了什么鬼话？又做错了什么事？

 

　　他正打算站起来，脚还没伸直，一个机器人就走了进来。

 

　　“主人，”这个机器人说，“我奉命前来通知你，我的主人等一下会来观看你的影像。”

 

　　“观看我的影像？”

 

　　“是的，主人。你现在也许想喝点饮料吧？”

 

　　贝莱的手肘边多了杯粉红色的饮料，还有一碟热烘烘香喷喷的各式点心。

 

　　贝莱坐回去，端起饮料小心翼翼地浅尝一口，然后喝了起来。那碟点心摸起来硬硬热热的，入口即化，里面的馅虽然有点烫，却软滑无比。贝莱尝不出是什么味道，他怀疑可能是索拉利世界特产的香料或调味料。