铁化的妹子，自幼许了童百万做妻子。她生性本就惫赖，又看了嫂子降服哥哥的这种法术，以为天下人的丈夫都该妻子如此管教的。她学了个满腹的经纶，巴不得嫁了丈夫试试手段。她哥哥见她大了，正值童百万家要来娶，就备了数千金的嫁妆，买了六个丫头、几房男妇，嫁到童家去了。

　　铁化见妻子这样性格，不容他近身，还以为妻子赌气，要做个有夫的节妇。但他却做不来这有妻的义夫，每日出去，非嫖即赌，耳边无人吵闹，倒也甚觉遂心。只是像他这种人，心是无主的。这个嫖得两三夜，厌了，又换那个嫖几夜，厌了又想去换。虽说是弃旧怜新，像他妻子生得如此风骚美丽，厌了还想去寻野食呢，何况这些颜色平常的妓女？今日听见竹思宽说起这钱贵来，十几岁的时候，他见了就爱。那时候钱贵年纪尚小，所以没放在心上。后来听说她眼睛坏了，就更不在意了。今天听说长得如此标致，焉不动心？当日回家，买了几匹绸缎，换了几件首饰，准备第二天到钱家来相看。

　　第二天，铁化打扮得齐齐整整地来到钱家。竹思宽昨晚就在钱家住宿，见铁化来到，迎了进来。郝氏出来相见了，让座坐下。铁化叫家人送上礼物，郝氏看见约值一百多两银子，喜出望外，拜谢收了。然后扶出钱贵来，见礼坐下。

　　铁化一见，那钱贵果然生得美貌非常。双目虽瞽，却不瘪塌，也不凸暴，只是眼皮微垂，似好含羞略闭一般。不由得满心欢喜，有如雪狮子向火，酥了半边。与火氏比起来，那一个美而淫恶，这一个丽而娇羞，如何不爱？少顷安席，搬上酒肴来。上面铁化坐了，竹思宽下面相陪，钱贵在东，郝氏在西，共坐而饮。那钱贵虽然是个妓家的女儿，却还是个未曾破瓜的女孩儿，只见她娇羞满面，低头坐着，一语不发。铁化越发看得中意，心爱得了不得。撤席之后，拉了竹思宽在背处，烦他讲梳拢的财礼。竹思宽自然是为郝氏打算的，假意两次三番两头关说，讲定了二百两银子，衣服被褥首饰在外。铁化也算是个财主，这些须银两，他也不吝啬，一应都依了。又上席来吃了一会儿。那铁化面前放着这样一个美人，一时不能到手，心痒难抓，哪里还坐得住？约定了日子就起身回去了。

　　次日，铁化请竹思宽到他家里，就带着他家人送了礼物过来，额外又是二十两酒席的费用。到了吉日，他到了钱家，郝氏预备了精致丰盛的酒席，叫了一班弹唱的杂耍，热闹了一番。晚来成亲，见钱贵是个真正处子，不由得怜爱至极。

　　后来有人知道铁化梳拢了钱贵，都说：“可惜一块好羊肉，落在狗嘴里了。”

　　这钱贵虽然只有十六岁，却聪慧异常，满心想遇一个风流才子，只是女儿家此话不好出口，只得听从父母的主张。怨恨之气充满肺腑，不觉伤心。何况这铁化是个三十多岁的回子，嘴唇上的胡子剪得齐齐的。一亲嘴一贴腮，总把她那粉嘟嘟的嫩脸蛋儿戳得又疼又痒，好不难过。钱贵自幼爱清洁，她浑身上下，连被褥以及衣服，每天都要用好香熏过。铁化教门中经常享用的是牛羊肉，他那身上的一种膻臭，自十万八千个毛孔中透出来，很是难闻，哪里有什么“夜深私语口脂香”？那钱贵不由得气苦了，暗中那眼泪也不知落了多少，怎还有那心情同他欢乐？

　　这铁化虽然爱她，总不见她有一毫喜色。不上一月，他一个财主少爷的性儿，只喜欢人家奉承他，如今反要他去奉承别人，如何可能？他虽然也奉承火氏，但那一来是名正言顺的夫妻，抛弃不得。二来怕服惯了，无可奈何。如今在钱家花费了数百两银子，倒也不在意。何况他又有个厌旧取新的老毛病，因此过不了几天，也就渐渐地淡了。先还三五日来一趟，后来或十天或半月来一次，到了几个月之后，就不再来了。

　　钱贵自从梳拢之后，心中只是郁郁不乐。过了一段时间，虽然又经历过好几个人，无非都是竹思宽引来的麒麟楦，总非她之所愿。她虽然双目皆瞽，秉性原极聪明。常静夜自思：我门户人家，人所重者无非色艺。人人都说我有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，但是如今损了双眼，未免减了许多风韵。老天，老天！既然生我如此娇容，为什么偏偏吝啬秋波少许？要是留得我的双目，虽不敢与天下的美女争妍，仅在这平康①队里，或能博得个风流榜首，选择一个才貌情郎，也许终身有托。岂料今日如此，奈何，奈何？她心中伤感，遂题了自嗟薄命的四首诗。

　　————————①平康──唐代长安的平康坊，是妓女的聚居处。平康坊又叫“平康里”，靠近北门，简称“北里”。所以后世就把“平康”和“北里”作为花街柳巷的代称。

　　其一：定是前生作孽多，教侬今日目无波。

　　几回辜负菱花镜，空有娇容用彼何？

　　其二：忆儿幼读《女儿经》，众口咸夸貌娉婷。

　　孰意十龄遭此疾，烟花日日类浮萍。

　　其三：不知天暗与天明，但听旁人说雨晴。

　　独有琵琶能解恨，调中哀怨诉幽情。

　　其四：可怜晨夕伴狂且①，怨雨愁云哪得舒？

　　只有更阑方少息，将明又唤把头梳。

　　————————①狂且──指狂徒。语出《诗经？郑风？山有扶苏》：“不见子都，乃见狂且。”这里的“且”音jū，是语助词，没有意义。

　　钱贵此诗一出，声名愈重，哄动一城，往来之人无不怜爱。但她自己常想：我的眼睛已经双瞽，无药可治了。我身子虽落火坑，尚可自拔。应当拿定主意，万万不可随波逐流，误却终身。倘若有缘得遇一个有才有貌的情郎，当以此身相许。若只图财帛，与轻薄儿郎丑陋子弟为伍，不但人笑我目盲，还要说我心盲，岂不自误？她执定了这个主意，那来访的人定要选择才留。这话在她胸中，无人可告，真所谓：不如意事常八九，可与人言无二三。

　　钱贵心里立了个择婿之念，要觅一个伶俐丫头托以心腹，凡是来访之人是妍是媸，叫她预报。这个主意不便向娘说，只说要寻一个好丫头作伴。那郝氏此时靠她如泰山一般，敢不遵命？不惜重价，四处托媒人找寻。

　　一天，媒人领了一个丫头来，说是童百万家打发出来的，小名仙桃，才十四岁。郝氏看了，果然生得性格温柔，伶牙俐齿，就买了下来给她。过了几天，钱贵见这丫头动止端庄，至诚可托，细问她的来历，也是个正经人家的女儿。因父亲不才好赌，将她卖出。幼时也曾读过书，是个识字的。钱贵很喜欢，待之如亲妹妹一般，不叫她做一点儿重活儿。食必同桌，若没客来，卧必同榻。那丫头也感激不已。钱贵将心腹告之，丫头也尽心允诺。钱贵替她改名代目──因自己眼睛看不见，要她代替自己双眸的意思。

　　话分两头。下面且说说代目原来的主子童百万的故事。

　　童百万名自大，原籍徽州府人氏。他高祖之上，在元朝曾做到行省平章政事①，挣下了一份颇大的家私。因爱江南繁华，留寓于此，已经数代。到他祖父，虽不曾出仕，却善于经营，专于刻薄，所以做了有名的财主。他父亲名重山，生他弟兄二人，他排行第二。他哥哥名叫自宏，父亲故后，兄弟拆居，他哥哥搬回祖籍新安②去了，只有他一个人在此。

　　————————①平章政事──平章参知政事的简称。平章是官名，唐代以尚书、中书、门下三省长官为宰相，因其官位隆重，不常设置，而以其他官员代行职务，称为“同中书门下平章事”，简称“同平章事”。宋代沿袭唐制，又加设“参知政事”为平章副职。元代的中书省和行中书省都设有平章，行中书省的平章为一省的最高长官，参知政事则为平章的副手。

　　②新安──新安县在河南，这里的新安，指的是徽州。因为晋代在安徽置有新安郡，隋代把治所迁到歙县，宋代宣和三年改新安郡为徽州，所以新安就成了徽州的别称。

　　这童自大虽然算不得奇蠢，也有三分呆气。他从不读书，不识几个字，却又半分钱难舍，吝啬得出奇。他娶的妻子就是铁化的胖妹妹。这铁氏不但生得性子凶暴无双，而且娇容更是长得奇异无对。有几句赞语，专赞她的妙处：两道浓眉，阔如柳叶；一双怪眼，胜似蟠桃。樱桃口，三寸还宽；蒜头鼻，一拳稍小。面如皮鼓，两腮肉有十斤；体似绵包，浑身重超二百。拳比柳斗，足赛鳊鱼。高声大喝，不亚虎啸空山；细语低言，还像洪钟振耳。

　　请教这样一位佳人，令人害怕不害怕？童自大自从娶了她来家，也不曾领教过她的打骂。单只见了她那一种不恶而严、不怒而威的样子，真好比老鼠见猫、獐子见虎相似。那铁氏的天性，只有一件与丈夫相合，也是千般吝啬。铁氏在家的时候，见嫂嫂管教她哥哥的那些法则，学了个满心满耳。本来要拿丈夫做个小试锋芒的开端，不想这尊夫心悦诚服得很，也像铁化情怕火氏一般，每见她双眉略竖，不觉屈膝尊前；忽然两眼微睁，早已稽颡顿地。这铁氏虽然凶暴，古话说：“大虫不吃伏肉。”她见了这个局面，竟也无所施其威，可以不必用其打了。但只是学了这几年的阃政来，竟用不着，未免有抱负经纶沉埋草莽之叹。只好慢慢等待机缘，相时而动罢了。

　　一天，该是她发令施行、开张第一的良辰到了。这是怎么回事儿？前面说过，铁氏嫁前，他哥哥铁化买了六个丫头给她做陪嫁，却买了四个好的两个丑的。四个好些的给妹子做针黹，侍梳妆，铺床叠被，贴身服侍。两个粗笨些的，专司洒扫浆洗之役。四个好的里头，有一个顶尖出色的丫头，本也是好人家女儿。因他父亲戴迁好赌，输给铁化的钱，无可偿还，没奈何，将女儿送来准账。她来的时候，只有十岁，就给了妹子。铁氏见她生得乖巧伶俐，心爱非凡。反倒替她梳头打扮，给她好的吃穿。又替她起了个名字，叫做仙桃。这丫头也读过二三年书，因她资性聪明，竟识许多字，还能够动笔写得来，女红也件件都略知些，说话行事能看人眼色。铁氏这样一个急如火、暴如雷的性子，别的丫头一打非数百不饶，一骂非半日不住，独有对这仙桃却另眼相看，三四年来，不但脑弹不曾弹她一个，连哼也不曾哼她一声。

　　自从铁氏嫁到童家，丫头们都跟了过来，已经半年有余。那天清晨，铁氏在窗前一张桌子上放了镜台梳头。童自大就在桌横头一张椅子上坐着，看她抹脂腻粉，刷鬓扫眉，看得十分亲切。只见她：酱色脸上，浓堆铅粉，衬成青紫二色；阔大唇中，重点胭脂，染做血红两片。牙黄齿垛，真像金嵌玉山；面白颈乌，果是银杓铁靶。发像金丝，也学个时样梳妆；腕如铁杆，还带副起花金镯。