邬合直到此时魂才返舍，见他说得如此稀奇，又不敢笑，忙说：“大老爷金语，谁敢道半个不字？但小人是井底之蛙，焉能识此深奥之理？无知冒犯，幸蒙宽恕，粉身碎骨，难报厚恩。但适才大老爷说，万人之上，三人之下，所谓谦谦君子，只是未免太谦。据晚生看起来，今日大老爷可谓万人之上，无人之下的了。”宦萼说：“你所说固然不错，但只是如今上有皇帝，有魏上公，有老爹先生，我岂非三人之下乎？”邬合听了，咂着嘴说：“是啊，是啊，小人愚鲁，见不及此。”又出了一会儿神，笑起来说：“晚生蒙恩，无可为报。今想了一策，为大老爷高升一级，做二人之下，如何？”宦萼说：“你必有妙论，快快说来。”邬合说：“大老爷所说，只让皇帝、魏上公和太老爷三个。晚生细想，皇帝、魏上公是再大不去的了。只有令尊这一位，虽不能居之在上，还可以与之争衡。只是晚生觉得言重碍口，不好说得。”宦萼说：“你不要拿班做势。若果然真有妙计，我自重重赏你。”邬合说：“如今令尊是魏上公的令郎。大老爷何不备一份厚礼，也去拜在魏公的门下，认他做个老子，那时候与令尊雁行比肩，序起兄弟来，不认父子，无所统属，岂非只在二人之下乎？”宦萼欢喜得倒在凉榻上，大笑说：“哈哈哈，哎呀，妙哇！好奇想，好算计！”起来对着他说：“虽然《封神榜》上的姜子牙，《三国志》中的诸葛亮，也没有你这样的妙计学问。我同你相识多时，竟不知你有这样大才学，可敬可爱。”邬合笑着说：“小人当日原极愚蠢，蒙大老爷培植得福至心灵，连学问计策都有了，此皆大老爷之赐也。”

　　二人说得投机，从新添上精肴异馔，美酒佳酿，吃了一会儿。宦萼说：“吃酒玩耍，定要三四个人才有趣。你的学问高，见识广，还想个妙策，访得一两个绝顶富贵的朋友来方妙。”邬合一面吃着菜，呷着酒，一面说：“适间得罪大老爷，虽蒙宽恕，至此时犹惊惧不安，如何还敢多嘴？”宦萼说：“我不过是一时雷霆之怒，过后即休。你看我此时还有一毫恼你的气儿么？你不过不肯上心，故以此推托。”

　　邬合假装吃惊，把脖子缩了两缩，说：“大老爷如此说，小人就当不起了。况大老爷之事即晚生之事。且纠合得几位大老官来，小人也多得几碗酒喝，于此贱腹，岂无小补之云哉！敢不上心？今晚生虽大啖大嚼，而此事未尝一刻去怀也。晚生倒想起一家来了，不知可敢说么？”宦萼说：“你且说来我听。”邬合一手执杯，一手捏筷，嘴合在酒杯上，眼盯在菜碗内，不住乱吃，哪里还顾得答应？宦萼说：“你把杯筷权且放下，我同你商议正经话。你若有富贵好人荐给我，我们结了酒肉社，那时候天天有得你吃，何必这等着急？”

　　邬合见他这样说，没奈何，只得将杯筷放下，袖中掏出块帕儿来擦了擦嘴，说：“城中有一个富翁，叫做童百万，大老爷可曾闻名么？”宦萼说：“我也知道此人，却不曾会过，不知果是如何？”邬合说：“那童百万名自大，晚生也认得他。他家里真是豪富，金银满库，米豆千仓，圆的是珠，光的是宝。犀牛头上角，大象口中牙，十数座当铺，千百间佃房，南乡的田，江北的洲，山中的大木，江里的鱼套，都是有的。虽比不得老爷府上奢华，在南京也还颇充得第二。晚生愚意，像这样人家，将就同他相与也罢了。”

　　宦萼听了，深思半晌，微微摇着头说：“他钱倒也罢了，只是没有官势，如何好同他往来？”邬合说：“他近日大非昔比。也是为了有人欺他没有官势，他去年拿了好些银子，纳了一个什么国子监的头一名监生。他自己说大得很呢，不过四五十年就要选州左堂，比本县大爷还大一级。这州左堂不知是件什么东西，大约大得很了，他还嫌它小，要到黄河里去效用。据晚生揣度，他这一到河里，大约鳖都司的前程，他自然有的。昨天回来，竟抬了一顶比四人轿还大的二人轿，四名轿夫轮班抬着走。那轿衣都是北京屯绢做的，五岳朝天时样的大银顶，耀眼争光。跟着的一班家人，穿得好不体面。都是马尾织的瓦楞帽儿，一色油青布直裰，净鞋净袜，夹着一个描金护书①，说是外国狮子皮做的，里面放着许多洒金朱砂笺拜帖。又有一把大银顶雨伞，说是高丽纸绷的，苏合油搓的，偶然撑将起来，真是遮得有天没日头呢。还有一张交床，上面放着一个像小孩儿垫底的尿褥子，灰灰的颜色面，就不曾细看是什么做的，大约也自然是件宝贝了。晚间打着一对大坛子灯笼，一边写着‘候选州左堂’，一边是通红的‘童衙’两二个大字，好不官样。一个长班在前面喝道，竟同那些街道巡厅坊官捕衙众位当道老爷们来往。街上人看见，都咬指侧目，遇见他是犹恐避之不及，谁敢不叫他一声‘老爷’？真是热闹得紧。晚生曾听得人说，他七八代前的祖宗，也曾做过八座的。据晚学生看来，除了大老爷，也就要数他了呢。”宦萼说：“你说得如此动火，姑且算他一个。怎么再得一个才妙，你再想一想。”

　　————————①描金护书──“护书”是一种用来装文件的皮革制品，相当于现代的皮包。外表用金粉描着花卉图案的，叫“描金护书”。

　　正说着，长班来回话，说帖子和呈子都送到县里了。县太爷说“知道了”，自然会领命去办。邬合又向宦萼道谢，望长班说了声“有劳”。当即坐下，忙忙地喝了几杯酒，吃了几筷子菜。又想了一会儿，这才说：“还有一家，是前科发甲的贾老先生讳文物的。他先尊贾翰林名播一城，他先岳富户部富闻四处。他家中住着几十进房子，门面漆得雪亮，彩绘画得光怪陆离。正中悬着个伽楠香的匾，斗大”进士第“三个石青地的金字。外面竖着四根沉香旗杆，刷得通红，下边白玉石雕花的鼓子。这个体面豪富，在城中也就要算第三家了。至于他肚子里，晚生粗人，虽不能窥其底蕴，但听他说一句话，就文绉绉得可爱，真是出口成章。间或腆着肚子摇摆起来，果然是那名公的体态，比那俗人大不相同。若除了他，再遍寻也没有了。”

　　宦萼听了，又皱着眉头想了想，这才说：“罢，倒也罢了。只是听得他的举人、进士来得有些不明不白，恐人讥诮我这样一个大公子眼中不识人。”邬合说：“大老爷又来了。他的举人、进士虽然有些来得不明白，如今公然说是科甲，谁敢说他是假的？他又拜在魏上公门下做了干孙子，谁不尊敬他？谁敢道半个不字儿？况他连诗都会做的。若同他相与了，哼，人还要夸大老爷有眼力呢。”宦萼问：“何以见得？”邬合拿个指头在桌子上画着圈儿，说：“人都赞大老爷是富贵才子，所以才相与这样的富贵文人。有此美名，谁不钦仰？岂不妙哉！”宦萼说：“我倒不管他才与不才。既有财势，你明日就去对他两人说。我大老爷是从不屑下交的，因慕他的豪富，要同他做个朋友，看他们意思如何。说明白了，就来覆我。我明天下午等你的回话。”邬合说：“他们二人听见是大老爷要相与，自然钦此钦遵，敢不从命？晚生明日去说明白了，定来回覆。”说了，又连吃了十几杯，已经有七八分醉。看看日色将暮，起身作了八九个揖，方才作别而去。

　　姑妄言第十回

　　代父征战，泽民真孝子乎替叔耕耘，步武果贤侄也钱贵自从遇见了钟生，立誓洁身以待，正想寻个由头，在母亲面前做个下马威。恰巧竹思宽要想嫖她，被她一场撒泼，骂了好几天，郝氏也觉得没趣。

　　过了些日子，郝氏见她气性下去了些，又来劝她接客，她还是决意不从。又过了些时候，从北京来了一位贵公子，拿了五十两银子来，要嫖她两夜。鸨儿爱钞的心肠又动，先好好儿劝她依从，钱贵誓死不依；后来就加以凌迫，钱贵只好以自戕作为反抗，几几乎丧了性命。郝氏虽爱钱心盛，到底是自己的亲生女儿，恐当真弄出事情来，只得再三向那贵公子婉求，请他别处寻芳去了。

　　这个贵公子是何方人氏？姓什么名什么，请听我慢慢儿道来。

　　嘉靖皇帝在位的时候，偶然想起当年随太祖平定天下的这些功臣，后来因为永乐皇帝篡夺了建文的帝位，有那不肯依附者，尽皆削夺世袭。嘉靖不忍负他们的功绩，下旨查找他们的嫡派子孙，准予承袭封爵。刘诚意、徐中山、常开平①等子孙，都袭了公侯伯的爵位。又想起少师荣国公姚广孝，永乐篡夺皇位，当数他的功劳为第一。他虽然是个和尚，兄弟叔侄必定还有宗支，就下旨着人到他的本籍无锡县查访。

　　————————①刘诚意、徐中山、常开平──指诚意伯刘基、中山王徐达、开平王常遇春。

　　那时候无锡县有个姓姚的，名叫姚华胄，家里也还富贵，人也不是个无能之辈。不论三教九流，诸子百家，他虽未必件件精通，却也无一不晓。特别是那一张利嘴，谈兵论战，说古道今，口若悬河，一般人都说他不过。而且正在英年，生得好个齐整相貌。

　　姚华胄听到了这个旨意，就到县中具诉，说他是姚广孝嫡派子孙，应当承袭爵位。知县驳他：“荣国公应当袭爵，僧纲司①何由有孙？”姚华胄初意说自己是荣国公的亲孙，万无不准，就不曾想到他一个和尚，如何会有儿子传代。被知县这一驳，着了急，暗暗馈送知县一份厚礼，改报是姚广孝胞弟姚广忠的子孙。自来相传，只听说姚广孝有一个姐姐，并不曾听说他有兄弟。那么这姚华胄到底是谁的子孙呢？

　　————————①僧纲司──僧官名。明代于各府州县设僧纲司、僧正司、僧会司，掌管本地的佛教事务，统归中央政府的僧录司管辖。僧纲司例由和尚担任，因此不可能有子孙。据《明史》记载，姚广孝死后，由其养子继承爵位。

　　姚广孝本来是医家的儿子，他父亲精于歧黄，生性佞佛，只生一子一女。他那女儿真是个女中丈夫，识字断文，深明大义，夫死守节，教子成人。她虽然是个女流，强似那铁铮铮的汉子。自从姚广孝助燕王篡逆，她知道了，恨入骨髓。后来姚广孝封了国公，衣锦荣归，那时候他父母已殁，来见姐姐。他姐姐闭门不纳，隔着篱笆说：“我家从来没有这样的贵人。”姚广孝懂得她的意思，改换僧袍再去，他姐姐仍不肯相见。家人劝之再三，他姐姐不得已开了门，站在中堂。姚广孝进门，殷勤拜谒。姐姐怒说：“世上做和尚不到底的，可是好人？”说完抽身入内，姚广孝也愧赧而出。这样的妇人，千古何可多得？