铁按院叫嬴阳跟着来到后堂坐下，吩咐传推官①。其实刑厅早在大门口官厅中伺候着，一听传，急忙进来打躬，按院叫放一张椅子在旁边，刑厅告了坐，然后毕恭毕敬地坐下。
————————①推官──推官设于唐代，是节度使、观察使、团练使、防御使的属官。明代在各府设推官一人，专管一府的刑狱，俗称刑厅。
按院问：“贵厅职司风宪，锄强去恶，职所当为。地方上的元凶巨恶，可也曾访拿一二么？”刑厅深深一恭说：“卑厅也曾拿过几名，案牍俱在。”按院说：“舍豺狼而问狐狸，非本院之意也。本院所说者，大奸巨恶耳，岂毛贼鼠辈耶？”左右一顾，说声：“回避。”众人答应一声，远远躲开。嬴阳跟着也走，按院说：“嬴阳过来。”嬴阳忙走回跪下。按院从袖中取出一张状子，递给刑厅。刑厅忙立身接过，坐下打开，见写了满满一大篇，不知道是什么东西。从头细看，方知是一张新样的状子。看了好一会儿，才看完了，起身双手缴上，就站在旁边。按院也不再让他坐，满面怒容地说：“该厅一府理刑，容此恶棍鱼肉无辜。此奴凶恶至此，该厅竟无所闻，也可谓聋瞽之甚了。若有所闻而不敢举，畏其势耶？慕其贿耶？不但难免尸位素餐之诮，岂不愧当‘民之父母’四个字么？本院白简从事，该厅难免居首了。”
刑厅见按院动怒，上前抢一跪，说：“卑职有下情上禀。”按院说：“起来讲。”刑厅站起，说：“此恶卑职知之久矣，屡欲举行而不果，皆为上台掣肘，时时切齿痛恨。卑职素仰老大人世秉忠贞，不避权贵。昨闻得老大人按临此地，私心窃喜，以为定可为民锄害，使此一县人得生。因老大人宪驾才临，不敢骤禀。欲候公务稍闲，卑职方敢细呈始末。”
说到这里，随即从公服内胸前取出一个招文袋，检出一纸呈上，接着说：“此系卑职访得此奴恶款，求老大人赐览。足见卑职非敢欺诳老大人之语也。”
按院接过，一面看着，一面点头。最后的一款写的是：农夫高凤之女，年十二时即擅仪容，性端庄，言笑不苟。里中每有春秋社会之聚，邻家姊妹莫不明妆艳服，趋观恐后。女则闭户纺绩，未尝履阈一窥。于是闾巷老幼男女皆目之为迂，号曰‘腐头巾阿姐’。不二年，腐头巾阿姐之名之貌共闻于一邑，求之者卜皆不兆，惟南鄙寠人子朱镶筮吉焉。时高族有名世勋者，世为狙狯，工于谄笑，与聂变豹友善。因变豹为乡人多怨苦，世勋为谋输粟入太学。又教其重贿各衙门胥史，又劝以妹献京中张皇亲。于是变豹出入乘舆张盖，交结官吏，声势倾一方，而人莫敢仰视。每见其冠盖相望，无不摇首咋舌。世勋乡居，现充抚军门胥。变豹常至其家，共谋害人利己之事。久之，窥见烈女美而艳，欲图为小星。世勋乃勒朱家退婚状而强委禽焉。其父畏势唯命，女闻之即不食。其母患之，倩邻妪相劝。女曰：“为侬语朱郎，侬不活矣。誓无二心焉。”母泣曰：“人尽夫也，父一而已。若之势焰，夫谁不惧，杀人多矣，未尝服刑也。儿死，尔父亡无日矣。哀哉！奈何速祸我老［牛孛］。”烈女闻之乃食。变豹择吉来迎，里中姊妹相爱者多泣送之。女则欣然登车，毫无悲戚之容，观者无不异之，以其先欲觅死，而此时乐往也。阿母哭之恸。或诮之曰：“去贫就富，女喜可知也。汝奚泣为？母哭曰：”我深知儿心，彼决不苟活，必无生望。我与之永别，焉得不恸？“诸人闻之不信，犹有腹诽之者。邻妪亦贱之，心鄙其曩者不食之诈。女既抵变豹家，下车入室，呼世勋曰：”役夫，尔则禽兽其行而盗贼其心，夫何使我至于此极也？我生不能食其肉，愿做厉鬼以求尔之魂魄也。“卒抽衣襟中预伏之利刃，自刺而死，年十有五岁。变豹惧，毁其尸，投之江中，以灭其迹。
铁按院看完，大怒说：“据该厅所访数款，若始末无差，此奴不可一刻留于世者。着该厅今日暗中带领捕役，都陆续四散起行。途中且不必指出名姓，恐此恶知风逃窜。若到彼拿获时，即着那昆山知县严解前来。妇女俟放告后，有亲人者，皆着领去。其余看守，再听发落。家私查明封贮，其田产有占人者亦并给还。”又向嬴阳说：“你跟了同去，该厅查出闵氏，即付你领回。”刑厅打一恭，说声：“是。”嬴阳也叩了个头起来。只见那刑厅站着不走，按院问：“该厅还有所说么？”刑厅打一恭，说：“职有一鄙言，恐触老大人尊怒，故不敢启齿。”按院说：“何妨。”刑厅说：“这两个太监他毫不知道理，倚钦差二字，妄自尊大。他若知道了，只管在老大人面前缠绕起来，何以处之？”
按院大怒，立起身来，将纱帽往上一挺，说：“该厅视本院为懦夫了。本院不但姓铁，连心脸都是铁的。本院既一心瘅（音dàn但）恶救民，此时就是朝廷有特旨到来赦他，本院舍此官，弃此身，以为众民雪恨，也决不肯奉诏，何况于阉狗乎？”刑厅深深一恭，说：“卑职失言了。”后到正中，向上一揖说：“卑职告辞。”按院一拱手，刑厅抽身就走。嬴阳也跟了出来。回到衙门，打点的当，连夜悄悄儿去了。
过了两三日，铁按院差人去请那两个太监。那太监以为新按院定是奉承他，请他吃酒，还笑着说：“怎不下个请帖儿呢？初风初水就差人口头相请，这光景倒也托契。”随即吩咐鸣锣喝道，乘舆张盖而来。按院迎着来到堂上，分宾主礼毕坐下。这两个太监看见又无席又无戏，只见他一脸怒色，甚是疑惑，就问：“老先儿请咱们来，有什么见教？”按院说：“有一段奇闻，特请二位老太监来奉告。”他二人呵呵笑着说：“老先儿是大通的人，还不知道，咱们知道什么奇事？咱们只知道服侍万岁爷，还会穿衣吃饭。”说了，又呵呵大笑。按院说：“本院未出京时，就闻知昆山县有一个大恶人叫作聂变豹，万恶滔天。昨日沿路来告他的状子就有几百张，内中竟有说二位老太监是他的座主，杀人害人皆二位老太监所使，求本院题奏。本院见了大怒，开谕他们：”二位太监是朝廷家的内臣，岂不知国家法度？况荷蒙皇上天恩，今日钦差到此，焉有不爱百姓的？但非刑名衙门不能为民除害，安有护庇恶人之理？尔等不许听人妄言。‘他众人执定是真，且说得凿凿可据。本院皆怒责逐去，这岂非奇闻么？本院料二位老太监决不肯为此，或有无知小人借老太监的声名做此犯法之事。但此口碑一扬，恐皇上闻知不便，故请二位来奉告。还该出张告示，晓谕百姓不可妄听无稽之言才好。本院也还要差人查访，有借老太监之名在外生事的，定要拿处。“
那两个太监面容失色，你望我，我望你，有话说不出来。挣了一会儿，才说：“多承老先儿见爱，咱们回去就出告示晓谕。”他们坐不住，不久即告辞走了。
再说那刑厅先差人密打一角钉封公文与昆山知县，上批该县密拆。知县接着，亲自拆开，看了内中事体。他虽素常与聂变豹有首尾，但这是按台访犯，可敢护庇泄漏？即吩咐典史暗传捕快衙役弓兵百余名伺候。遵奉来文，不敢出迎。天色将黑，刑厅方才一乘小轿抬到县衙穿堂下轿。坐下略叙寒温，用毕酒饭。次日五鼓，率领多人到了聂家门口，四面围住。刑厅吩咐知县、典史进前门，县丞同嬴阳进后门。又吩咐：“无论男妇大小，见一个锁一个，不许走脱一名。”着县丞随将门户箱柜皆即封固，俟再清查。众人领命，呐一声喊，打开大门而入。
县丞同嬴阳领着多人从后门打入。此时众人都还未起，如瓮中捉鳖，手到擒来，一家大小不曾走脱一个。只他妻子单氏，自从见他哄骗嬴阳之后更加凶恶，屡屡苦劝不听。后又见他逼死了烈女高氏，合掌说：“天地鬼神亦可畏也。”从此长斋奉佛，每日高声朗诵大慈大悲救苦救难观世音菩萨宝号，决不肯与聂变豹同床。聂变豹也强过她数次，见她执意不从，只得罢了。数年来，她终日趺坐念佛，虔诚无比，一毫外事不问。数月前一夜，睡梦中忽然惊醒，说：“大难到了，我要先去。”遂沐浴更衣，坐化而逝。聂变豹念经出殡，不用细说。葬了未及百日，便遭此事。
聂变豹因淫毒太甚，他妾婢虽多，并无儿女，只他一身。他正同着一个小妾精赤条条高卧未起，众人掀开被子，一伸手，用锁套上。只许那小妾穿了衫裤，也不曾容聂变豹穿裤子，只拿一件长衫给他披上，带了出来。那刑厅在厅上正中坐着，知县旁坐。捕快带他到厅前，喝叫他跪。他气昂昂地说：“我又不犯法。我是一个大监生，我为什么要跪？我有什么罪，敢来拿我？”冷笑着说：“你拿我也罢了，我看你明日怎么放我？”刑厅大怒说：“本厅久要拿你，恨我官微力薄，为人掣肘。今你系按台访犯，尚敢如此无状，左右，掌嘴！”衙役上前，几个嘴巴，打得他鼻口血冒，才不敢作声。刑厅向知县说：“男犯都拿齐了么？”知县说：“都齐了。”刑厅说：“将幼小者留下，同妇女众妾，命典史看守。众犯贵县连夜解往按台发落。此系宪件，不可稍迟，勿得疏虞获罪。”知县打恭领出。
此事立即轰动了合县男女，都来聚观。看见聂变豹蓬头赤足杻锁着，鼻口津津淌血。他家那些助恶家奴，都连连牵牵杻锁在后。大家都合掌说：“阿弥陀佛，他也有这一日。”有的说：“他叫做‘聂驴子’，不知他的屪子有多大呢？”衙役中也有恨他的，见他没穿着裤子，将他长衫的前襟拽起，露出那驴肾样的阳物来，一甩一甩地走。到了此时，他也没法了，只低着头。两边看的人无不畅快喜笑，小孩子个个拍手打掌地笑着叫：“都快些来看大鸡巴耶！”妇人们见了他那东西，彼此相顾，尽皆咬唇啮指，张目结舌。到了县中，吩咐且下了监。知县收拾完备，连夜解了去了。
刑厅见聂家的许多妇女皆锁系在厅下，就问：“内中哪一个是闵氏？”那闵氏见众人中单问她一个，恐怕说她是宠妾，罪重，不敢答应。刑厅又问了一声，衙役们喝问众妇女：“谁是闵氏？”别的妇女指着说：“她就是。”衙役把她带到刑厅前面跪下。刑厅问：“你如何到他家来的？”闵氏战兢兢地哭禀：“小妇人原是好人家儿女，被他抢来做……”那个“妾”字还不曾说出口来，刑厅就说：“不消说了。嬴阳你来！”嬴阳忙上前跪下，刑厅问：“你看这是你姐姐么？”嬴阳时刻念她在心，虽隔多年，面庞儿仿佛认得，就回答说：“正是小的姐姐。”刑厅吩咐：“开了刑具。”衙役将锁开了。那刑厅不知嬴阳的来历，见按台谆谆吩咐，可有不作情的？就向闵氏说：“你可进去将你的衣服之类拿了出来，跟你兄弟去吧。”闵氏先听说她是那人的姐姐，定睛一看，并不认得。因嬴阳当日还是个十五岁的半大孩子，如今将近四十岁了，又多年不唱戏，长了一嘴的胡子。正在疑心，猛然想起方才刑厅叫他的名字嬴阳，疑是嬴旦，心中暗喜，忙叩了个头，爬起来才要走。只见众人中一个小女孩痛哭说：“娘娘你去了，就不救我一救？”闵氏也掉泪说：“我蒙老天爷天恩开释，如何还救得你呢？”刑厅问她：“这是你什么人？”闵氏复跪下回禀：“她六岁就没了父母，被亲族卖到聂家。小妇人可怜她，当义女养了这几年。今年十三岁了。”刑厅说：“聂变豹的事儿，与这小孩子何干？既是你的义女，你带了走吧。”当即吩咐：“放了她。”衙役替她开了锁，那孩子同闵氏欢喜叩头谢恩。刑厅说：“闵氏，带这孩子进去，把她的衣服之类也查出来带了去。”──这明是刑厅作情，叫她拿东西的。闵氏到了房内，将所有头面尽行包了，系在腰中。又将上好的衣服包了一大包，背了出来。刑厅看见，对嬴阳说：“你领了去吧。”嬴阳、闵氏同那孩子都叩头谢了。