他拿定了这个主意，一壶茶早已吃完，又要了两壶水，也喝了，灌了个满肚，这才给了四文茶钱回家。

　　魏如豹送童自大走了以后，心中说：“这个吝啬鬼，从来连水也没有扰过他一杯，今天却也得了他一个包儿。方才我若脸嫩些，再要推辞，他管情就收了回去。昨晚我那娘着了恼，今日做个大大的东请她一请，陪个不是，大约就好了。况且衙中也没事，早些回去吧。

　　他出了衙门，到一个钱铺子上，取出那包儿打开一看，掂掂约有二钱重，却是红不红、黄不黄的颜色，那錾口上还上了些铜青。递与柜上一看，那人笑着说：“我店铺中只换银子不换金子，你拿到首饰铺子去换吧。”魏如豹说：“难道一点儿银气也没有么？你夹开来看看。”那人夹开来又看了一看，说：“只有四成，要换就换，不换请照顾别处去吧。”魏如豹暗暗骂了几声吝啬鬼，这样的银子也拿来送人。没奈何，只好说：“换了吧。”那人一称，只有一钱八分，换了几十文钱。算算买别的不够，就买了三斤牛肉，用了二十四文。打了二斤烧酒，也是二十四文，拎了回来。

　　刚到家门口，他妻子师氏正在门内看着街上两条大狮子狗打架，正看得有趣，见他回来，怒气冲冲地问：“你替谁买的酒肉？”魏如豹正低着头走，猛听得这一声，吓了一跳，几乎把酒瓶掉在地下。定了一定神，陪着笑，挣了一会儿，挣出几句话来说：“我见娘这几天熬淡得慌，心里急得了不得。今天造化，弄得了几分银子，买二斤肉、打一斤酒来孝敬你。”那妇人咽了一口唾沫，登时一个恶鬼脸变做笑嘻嘻的脸庞儿，说：“好，好，我正想些牛肉炖丝瓜吃呢。刚才过去一挑菜担子，你去叫了回来，问问可有丝瓜。”魏如豹忙吆喝那卖菜的回来。那卖菜的来到门口歇下，问：“买什么？”魏如豹说：“要丝瓜。”那人说：“我卖的是肥韭菜，没有丝瓜。”魏如豹说：“我不要韭菜。”那人挑上担子，口中嘟囔着说：“韭菜是兴阳的，倒不吃；丝瓜那东西是眠阳的，倒要。”那妇人听见这话，忙说：“你怎这样死相？既然没有丝瓜，韭菜炒肉还不好么？快多买些。”魏如豹又叫回来，买了几斤。进门来，见哥哥还跪着呢。李氏见小叔买了肉、韭菜和酒，满心欢喜，向魏如虎说：“饶了你吧，快帮二叔切肉择菜去。”

　　魏如虎将净桶轻轻放下，腰弯背折地挣扎着去相帮。到厨下炒了，盛了一大盘，一小盘。大盘中肉多韭菜少，送给嫂嫂同妻子享用。魏如虎帮着盛饭筛酒，伺候她妯娌二人吃了。然后将那小盘子端过来，他兄弟二人吃。这盘中肉少韭菜多。那魏如虎只翻着肉吃，魏如豹却单吃韭菜。他妯娌二人看着，那李氏就问婶子：“二叔怎么不吃肉？单拣韭菜吃，是甚缘故？”师氏低声说：“刚才卖韭菜的说，韭菜兴阳，故此他尽着吃呢。”李氏听说，钉钉地望着魏如虎，还在那里寻肉吃。心里急得忍不住了，就骂：“你害了馋痨了，你把韭菜也吃些才是呢。”那魏如虎正在找肉吃，吓得把手中的筷子掉在桌上，回头望了望，不知是甚缘故，忙拾起筷子夹起韭菜来一连吃上几大口。李氏笑着说：“这才是哩。”妯娌二人彼此心照，笑了一场。

　　姑妄言第五回

　　抛妻偷情，祁辛狡计施淫失家业别妾读书，何幸懵懂憨厚得妻房仙桃自从卖给钱贵之后，改名代目，凡是来人，都叫她预报好歹。钱贵在盛名之下，阅人虽多，并无一个知心中意的人，只不过与他们淡然相处而已。她又自负有才华，不肯与白丁相对。遇着那稍通文墨，面目可观的，虽然是贫穷之士，也还可以博她一笑；若是那形容丑陋，气质粗俗的，虽然是缙绅公子，富老巨商，尽管她无可奈何，不得不违心迎奉，然而那种万不得已的光景，未免露于辞色之间。这些大老倌都是好顶花盆爱戴高帽的人，见她如此，往往含怒而去。她父母虽然怀恨，因是亲生女儿，又自幼娇惜惯了，舍不得难为她，她也就更加任性到底了。

　　众人之中，是俗人的，都笑话她；是情人的都怜惜她。那俗人笑她，说她门户中人，原是倚门献笑，图几个银钱，何况瞎了双眼，还要拣什么儿郎？聪俊富贵的倒不陪奉，反喜那饿鬼穷酸，有什么好处？那情人惜她呢，说她立志如此，也是妓女中有气概的。有这一段好心，将来定有一个好结果。

　　这两种话传到钱贵耳中，她只执定主见，毫不动移。但她父母虽然疼女，未免爱钱。那钱为命是一生全在银钱上做工夫的人，他当日靠着郝氏，满心想挣一个乌龟中的大财主。不想郝氏自从遇见了竹思宽，主顾们一个也不来上门了。他也甚为惊异，觉得郝氏也还不算很老，怎么就被人弃掷如此？一天，他抱着郝氏，竟哭起来。郝氏惊问其故，他说：“我仗着你的姿色，认为是个钱库，满心想做个财主，谁知如今你还没老，就已经门前冷落车马稀，这财主是无望的了，叫我怎不伤心？”说完，竟放声嚎啕大哭起来。郝氏由不得好笑，安慰他说：“你也不必伤心，我虽然老了，如今女儿已经长大成人。有她接了衣钵，将来这个财主，不怕不是你做。你但放心。”他听见这话，方才住了哭。他每天在观音大士神案前焚香叩祷，保佑女儿招财进宝，以遂初愿。不想这不顺亲心的女儿，如今立志如此，大大辜负了他的生平所望。门户人家，除了她母女二人，别无挣钱之路，这个财主只好眼看着别人去做，自己是无份的了。心里堵着一口重气，染成了疯癫。一天，走到朝天宫山后，竟跳在一个臭泥坑内淹死了。他一个龟奴，郝氏原也不是拿他当丈夫的，不过名义而已矣。买了一个火皮匣子①装上，雇土工抬出城外，一把火烧了，弃之水滨。

　　————————①火皮匣子──薄皮棺材。

　　钱贵遇不见一个可心的客人，终日眉头不展，毫无笑容。一天，她母亲郝氏到她房中坐下，问：“我儿在屋里坐着，做些什么呢？”钱贵说：“春色恼人，想睡又睡不着，又没事情可以消遣，焚一炉香，沏一壶茶，打发光阴而已。”郝氏满脸堆下笑来说：“我儿好有清兴！我看你生得如此容貌，又有这些才调，也算老娘有福气，方才得到你这样的女儿。我儿，娘有一句话要对你说。你是个聪明识字的人，决不会拗着做娘的道理吧？”钱贵说：“母亲有话，但请教训。”郝氏说：“儿啊，咱们门户人家，盼望的就是得一个才貌双全的女儿。别人家没有呢，还要千方百计地去觅来挣钱，何况你是我亲生，难道反而不着己？当初你十来岁的时候，人见你生得秀美，都说我家将来必定兴旺。后来你虽然不幸坏了双目，如今看你的容颜，在姊妹行中也还没有第二个。做娘的在你身上，想图一个小小富足，也省得我老景凄凉。你想啊，如今肯在门户人家使几个钱的人，定是王孙公子、阔老富翁。你如今只拣什么才貌，常常把好主儿都得罪了，倒亲近这些穷酸秀士。何况从古以来，凡是有才貌的人，没一个不是一贫彻骨的，就如女子中红颜薄命是一个道理。古来这些有名的美人，有几个嫁得才貌双全的丈夫？你既然有此娇容，已经是薄命的了；还想接标致的才郎，如何能够？你执意如此，叫我做娘的如何过活？你只管如此任性，恐怕后来遇着作恶的公子，还要弄出祸来呢。”说着，故作凄惨，堕下泪来，接着说：“你爹爹因为你执性，气成疯癫病死了，如今只有我在。你再要执拗，我也不能活了。你可替做娘的想一想。”钱贵说：“娘的话自然有理。但我生在娘家，今天不得已做这等下贱的勾当，已经是出于无奈。何况老天既然生我如此才貌，我岂能不自己珍惜？我虽然在风尘之中，也想要一个出头的日子，怎能终身落在火坑中，如此结局？今天我拣择这些才貌儿郎，也不过想要从中选一个终身的夫婿，并非图买笑追欢、风花雪月的行乐。那些膏粱纨绔，俗气冲人，儿面对他们，每每欲呕，岂能图他几个臭铜钱，舍身屈意去奉承他？我是娘的亲生女儿，娘怎就不体爱孩儿呢？”郝氏说：“我看待你有如心头肉，岂有不疼爱你的道理？但是你既然生在我这样人家，说不得这些执拗的话了。我如今并不叫你弃却才貌情郎，只留富贵蠢物。但要你彼此兼收，方才不会两头落空。你说要觅一个终身之配，你是我亲生女儿，我岂不愿意你得一个佳婿？但你年纪还小，不用着急。正像我方才所说，才子配佳人，千古无多，一时间如何能够如愿？不过等待机缘而已。儿啊，你可曾看过《占花魁》上劝嫁的故事么？”钱贵说：“儿自幼眼盲，未曾见过。”郝氏说：“趁今天家中无客，烹一壶好茶来，我对你慢慢细讲。”

　　郝氏叫了个锅边秀的丫头名唤财香的，沏了一壶好茶，代目斟上，母女二人同吃了两杯。郝氏就开口讲开了“卖油郎独占花魁女”的故事：“我儿，当初宋朝有一个宦家女子，只因避金人之难，被人拐去临安，卖入烟花，改名王美。她生得就如你一般，姿容绝世，才艺惊人，故此都称她做‘花魁娘子’。她起初也不肯接客，定要从良。她娘央了个结拜的妹子劝她说：”你既然落在门户人家，可是轻易跳得出去的？你说要去从良，固然是好事。若从良不着，不若不从。你不如今日顺了娘的意思，那做娘的自然爱惜你。以你的才貌，自然能够倾动一时。且受用几年，积攒些私房，等遇着可意的郎君，那时再嫁未迟。你若十分执拗，你娘恼恨起来，或凌辱几场，或转卖别家，既难跳出，仍要听从，岂不反而低了声价？‘后来劝醒了她，竟自从了。数年中声名驰誉，攒了有几千两银子。后来选中了一个知心识意的秦小官，做了一对恩恩爱爱的好夫妻，终身也有了结果。这是古人的事迹。我儿，你想一想，若这样效法做来，岂不两妙？儿啊，只愿你学她，就是我做娘的福了。再过三五年，替我挣下些钱钞，那时候任凭你选一个情郎自嫁，可不是好？你若有了好处，我也还要从良呢。你多大年纪，就想遇着同心合意的情郎？我在这风月场中经历了多少年，才遇着个知心人儿。儿啊，这种事情，谈何容易呀？“

　　钱贵沉吟了一会儿，见她娘说得合情合理，就说：“母亲教导，儿敢不依？但只是后来倘若选着才郎，我是定要嫁去的呢。”郝氏说：“乖儿，你既然听我劝，我哪有不依从你的？从良虽然是好事，但也要你自己拿得稳、认得真才妙。若一时错误，后悔更难，可不是轻易的事。”钱贵说：“母亲但请放心，孩儿自有主见。但母亲到了那时不可失信。”那虔婆见女儿依从了她，叫了几千声乖儿，许了几百个肯字，欢天喜地而去。