————————①南雄府──今广东南雄县。按南雄地方五代的时候曾经置为雄州，到宋代因为河北也有个雄州，就在广东的雄州前面加一南字，称为南雄州，从此一直到1912年，才撤州改县，历史上没有南雄府。这里是原作者的笔误。
②太仆寺丞──是管理舆马和畜牧的官署，正副主管官员称为正卿、少卿。太仆寺丞是正卿、少卿的属官。
一天，侯太常到宦实家来，二人对坐闲谈。也是姻缘凑巧，宦萼那年都已经八九岁了，还由一个将近三十来岁的仆妇背着他，正出来顽耍。他手中拿着个拨郎鼓儿，还有几个丫头跟着，有拿着银盘子堆着果子吃食的，有拿着鬼脸儿、竹马等玩具的，还有一个拿着汗巾，贴身跟着，不住地替他揩口水鼻涕。侯太常一见，笑着对宦实说：“弟看这位年侄，生得着实敦厚有福，后来大有造化，决不在老年台之下。弟倒有个小女，但恨衙门冷淡，官闲俸薄，不敢攀结，当面失此佳婿，深为可惜。”古人说：知子者莫若父。那宦实岂不知道自己的儿子是个蠢虫？但因为是独子，不得不疼。况家中富贵二字已经到了极处，只要他大了播得出种子来，宗嗣不绝，也就罢了。心中也正虑着，将来显要人家谁肯把女儿配他？门户低微的，又不屑同他结亲，正常常为此事踌躇。如今听见侯太常这话，心中甚喜。忙说：“老年台尊见差了。弟与老年台何等年谊，多年契厚，何出此言？弟虽知府上有一位闺秀，但恐老年台将来要回贵省，老年嫂不舍令爱远留在此。二者因豚儿顽钝，不足袒府上东床之腹①。虽有此心，但不敢启齿。倘蒙老年台俯结丝萝，”说到这里，深深一躬：“愚夫妇感佩不尽。”侯太常忙还礼说：“既然老年台不弃，替女儿结此终身大事，那是妙极的了。”二人当即一言而定。宦实犹恐过后有变，就择了吉期，烦相厚的当道做媒，到期拜谢。又择日请酒，纳采下聘，礼币甚丰，定下了才放了心。宦实满心以为儿子攀了这样一门好媳妇，哪里知道是亲家翁使的一肚子猴儿？
————————①不足袒府上东床之腹──成语东床袒腹（本作东床坦腹）指的是好女婿。《晋书？王羲之传》中说：太尉郗鉴叫门生到王导家里去选女婿，王导让他到东厢房去相看众子弟。此人回去向太尉汇报说：王家的子弟都不错，听说有人来择婿，一个个都装出一副规矩样子来，独有一个坐在东边位置上的人，照旧敞着怀在那里吃东西，好像不把这件事儿放在心上似的。太尉说：“这个人可能就是我的好女婿！”一打听，这个人就是王羲之，就把女儿嫁给他。从此“东床袒腹”就成了好女婿的代称。“不足袒府上东床之腹”，意思就是“不足以成为府上的女婿”。
宦萼长到了十三四岁，方才延师教读。那先生姓游名系字混公，是在宦家一个显要朋友处谋了荐书来的。宦实一来看情面，二来他原不望子成名，不过说我这样大户人家，且又是科甲门第，岂有不请先生教儿子读书之理？无非图一个念书的名色而已，所以并不计较好歹，就留下他教子。
那游混公是个捐纳的秀才，要论他的才学，科考的时候，一二三等是万万不可能的，四五六等倒是考得起的①。自从他到了馆中，见宦萼是大佬的公子，又是娇纵惯了的。他虽然名叫“生员”，其实是畜生之生，圆活之圆，全没有丝毫品行。他对这位高徒只知道一味奉承，不敢稍加拘管。那宦萼在馆中每天只坐得一两个时辰。这一两个时辰之内，无非是吃果子、打瞌睡而已，读书不过是借它名义。一句“人之初”三个字，教了上千遍，他还是不会。更有妙处，起先教着，他还跟着念。后来他听厌烦了，任你怎么教，他并不做声，惟点头而已。游混公也没法了，又不敢呵叱他，凭他读也罢，不读也罢。那宦实又是个溺爱儿子的人，以为儿子是现成的恩荫，现成的纱帽，何必苦苦去读书？他纵然一字不识，仗我的财势，将来不愁不富贵，所以总不稽查。
那游混公也有个主意：“他父母既不严紧，我又何苦与他为难？每年只要束修不少，每日只要酒食充肠，就可以了。况且我这个秀才，不过是名义而已。这几年来连年替人做干证、走衙门、拿轿马、折酒饭①，早把书本丢得远远的了。倘若忙忙地把《三字经》教完了，等教到《四书》，颇有些字眼儿难认，一时教不出来，公子倒也混过去了。若被旁人听见，传到东家耳中，我这肥馆可就有几分不妥了。况且如今做先生的有五条秘诀，缺一不可，何不遵而行之？”
————————①拿轿马、折酒饭──都是当时办事送礼的陋规。“拿轿马”指拿车马费：“折酒饭”指不请人上饭馆，而折成现金给人家。
什么叫作做先生的五条秘诀？原来是一首五行宝塔诗：松揸蓬不要通篾片东翁小心待馆童分开来解释，意思是：松──当先生的，何苦去紧学生？倘若得罪了学生，他对父母说先生厉害。父母心疼儿子，恐怕拘管坏了他，把两个山字摞将起来，这馆就像喇嘛的帽子——黄到顶了。非但无益，反而害之。所以这“松”字是第一件要遵从的。
揸蓬──这两个字妙绝，意思是衣服要穿得漂亮讲究。如今的人，不要说做先生要穿得体体面面，以起东家之敬，就是旁人看见这样体面的先生，可是混学钱骗饭吃的人？因此一定要穿得揸揸蓬蓬，馆才坐得稳。就不是做先生，如今的人眼皮子很浅，势利太重，见穿得略褴褛些，虽至亲好友，他向着你也只作半个揖。穿得华丽起来，人见了就一躬到地，畏而敬之。况且要把持衙门，必得盛服。不但官府肯听我说话，人见我体面，来寻找的也就更多。这一副齐整的行头，是万万少不得的。记得唐朝有一个人，不知叫甚名字，曾写有一首打油诗：而今不用好文章，只要胡须及胖长。
更有一般堪羡处，衣裳浆得硬帮帮。
唐朝当年就已经如此，又何况今日乎？
不要通──这个意思是说：先生太通了，遇着愚鲁的学生，难以为情。况且人太通了，满腹珠玑，岂肯做无耻的勾当，去骗馆谷蔑东翁？馆就有些不妥了。要美馆把稳，所以说不要通。这三个字对游混公来说，也是合拍之极，根本不用学。他做先生，就好像秃子做和尚一般，简直就是天生成的。
篾片东翁──这四个字，油混公更其在行。不要说叫他奉承了，就是叫他吮痈舔痔，他的舌头比别人伸得还长些。就是叫他尝粪，也可以比得上勾践的①。
————————①历史故事：越王勾践兵败被囚在吴国，为了取得吴王的信任，在吴王生病的时候，亲自尝吴王的粪，以判断吴王的病是轻是重。吴王果然信任他，对他放松了警惕，把他放回越国。后来越王卧薪尝胆，休养生息，起兵灭了吴国。
小心待馆童──这有何难？岂但馆童而已哉？连阖府的大叔，凡长我者兄事之，倍于我者父事之，何愁不得其欢心哉？
他有了这几条秘诀，熟习于胸，所以宦实、宦萼和阖家大小，没一个不欢喜他。数年之中，居然毫无闲言。他教了宦萼整整三年，一本《三字经》方才读完，完了从新又理，理了重复又念。又读了二年多，尚且不能记全。宦萼自己以为《三字经》已经读过数遍，天下才子恐怕再也没人赛过我的了，因此再也不去念别的书。那游混公也不敢劝他再念别的书。
因因循循，不觉宦萼年已二十。虽然长成一条肥壮大汉，还是浑然天理，一毫人事不知。他丈人侯太常因年纪老了，无意功名，告了病要回故乡。女儿也二十岁了，忙着催宦家迎娶。宦实见儿子行动坐卧呆呆傻傻的，连穿衣吃饭都还要别人伺候，如何娶得媳妇？心里甚是着急。没奈何，与夫人艾氏商议，只得叫自幼带宦萼的一个四十来岁的寡妇仆妇，名叫司富的，吩咐她夜间教宦萼成亲的妙技。那司富一者不敢违主母之命，二者教会了小主人，后来也好有个依傍，与其做这不关痛痒的干奶妈，不如做个沾皮贴肉的实师傅。到晚间同他上床，尽心传授心诀。天下事都要学而知之，惟独此事则是生而知之，再没有个学而不能的。这宦萼人虽愚蠢，亏得司富循循善诱，尽心训导，每夜都要教他两三次，没几天，宦萼竟豁然贯通，不但学会而已，而且既在行也熟习了。司富回覆了主母，宦实才放心替他娶了媳妇来家。
宦萼自从娶亲之后，馆中十天半月方才偶尔一到，到了坐下，不过混上半天就离去。又过了年余，宦实升了北京工部尚书，就将先生辞了，带他夫妻同往京中，住了几年。宦实见儿子年将三十，想已老成，又见他比当日伶俐了好些，况因家资渐渐重了，就打发儿子、媳妇回家照看。
宦萼不久回到南京家中。他因跟着父亲在京都官场中混了几年，今非昔比，竟是心地如剑如枪，行径似鬼似蜮。学问虽不曾长进分毫，只是眼眶越发大了，体统越发尊了，势利越发重了，身躯越发胖了。虽然也学了些文绉绉半通不通的话语，面目却生得甚是可笑。有一调《西江月》，就是专门形容宦萼的：团团一个肥脸，卷卷几撮黄须。
眉粗鼻大体如猪，双眼微微近觑。
腹内空空无物，言谈字字粗疏。
不知何物是诗书，使势横行到处。
他的妻子侯氏，自幼娇养，恶性成习，有河东狮之风，具鸠盘荼①之貌。宦萼这人是天不怕地不怕，连父母也不畏的，但是见了侯氏，不由得心中就畏惧几分。他也常想，她一个瘦弱的妇人，我这样一条壮汉，打也打得过她，骂也骂得过她，怕的是什么？想到了此处，胆子就壮了起来，走进房去想试试。不料一见了面，侯氏把眼睛朝他一看，他浑身就打一个寒噤，心里通通地狂跳起来，不知不觉四肢都软了。问一句话，那嗓子不知被什么堵住，连应都应不出来。再三追问他要说什么，他连脖子都挣红了，才答应得出两个字：“我不……不……”试了几次，都是如此，知道这个硬汉做不成，还不如躲避着些为妙。幸喜腰下有争气的好本钱，夜里还可以博她一个欢心，白天轻易不敢入内，只在外厢起坐。
————————①鸠盘荼──佛经故事中一个专门吸人精气的恶鬼，又译为瓮形鬼或冬瓜鬼，戏曲小说中常用来比喻丑陋的妇人。
宦萼在家终日无事，饮酒食肉之暇，或欺凌里巷，或唬吓善良，或嬉戏梨园，或冶游妓馆。至于亲戚朋友，长亲父执，一概不相往来。只有一个篾片，姓邬名合，世代以帮闲为事，传到了他这里，越觉精妙。那谄笑胁肩，撮臀捧屁的身段，是他衣钵，自不必说。更有一种能识人意的聪明，凑趣奉承的话语，为他人所无，人所难及。也有一首《西江月》，是专门称赞他的：撮屁捧臀篾片，伸头缩颈如龟。