李太听了大喜，大笑说：“讲得好，讲得好。你今天要不说，我还真不知道呢！这叫做上堂三下鼓──通通通。”干生又笑着说：“这一讲还不足为奇，我还会倒过来讲呢。”李太愈加高兴，说：“我虽然这样大年纪，从没有听见过倒讲书的。烦你再讲讲我听。”干生笑着说：“你姓李的穿上几件猴儿皮，再有几个钱，除了皇帝，倒过来就算你大了。”他听了，仰在交椅上哈哈大笑，说：“好先生，好先生，这才是个真才子，讲得有理得很。”因四顾家人，问：“我果然这样大么？先生讲得可是？”众人说：“先生讲得是得很。”他笑着向干生说：“我又没有读过书，怎么知道《百家姓》上有‘赵钱孙李，周吴郑王’这两句？那是我当年跟着主帅，外头报流贼犯边。主帅差了个周守备、吴千总去征剿。他们去了好些日子，总不见回报。那一夜主帅做了一个梦，梦见灶跟前生了一棵李树，第二天叫人圆梦。他衙门里有个大通的主文相公姓邹，说是：”这个梦有些不祥，多管应在周守备、吴千总两个身上。‘主帅问他怎么见得。邹相公说：“天机不可预泄，等应过了再讲。’又过了两天，探马来报，说周守备、吴千总都被流贼杀了。主帅问邹相公前天的梦怎么应在他二人身上？邹相公说，总是读的书多了就无所不知，《百家姓》上说：”灶前生李，周吴阵亡‘，故此就先知道了。我听了记在心里，今天考考你，谁知你比他讲得更通，真是名公。“忙吩咐家人将马房隔壁打扫了两间做学房，大大小小的七八个学生都来拜了先生。不但没有贽见礼，连进馆的酒都没有。干生知他是个不知礼的人，也不与他较量。
过了几天，这些学生中那三四个小的还知道惧怕。但他那父母又溺爱得很，一会儿叫人来说：“孩子小呢，不要拘管坏了，放他去走走。”干生见东家来说，只得依。去了一会儿又来，坐不上半个时辰，又来说：“恐怕孩子饿了，叫他进去吃些点心。”一天到晚，如走马灯一般，不住地来来去去。这几个大些的学生，更是顽劣。内中一个居长的名叫李芬，是李三子的儿子，顽劣更甚，又刁钻心坏，内中也独有他挨打的次数最多。他父母叫人来说，都是一样的学生，先生要打一齐打，怎么偏心单打他的儿子？干生听了，一肚气恼说不出来，打得更狠。
这几个学生，一天到晚书背不得，字写不来还在次之。只要干生低头看书，那大的中间就不见了两个。叫人去寻了来，每人打了几下。还不曾打完，另外两个又不见了。等到拿了来，才打着，回过头来，先那两个眼泪还不曾干，又不知去向了。拿来正要罚跪，他就谎说要出大恭。干生以为实话，况且没有让他撒在裤子中的理，只得放去，他早不知跑到何处玩儿去了。干生每天为这几个孩子气也生不过来。
李家那供给的饮食更为可笑。他山西边外的人不吃粳米，却叫人到山东去买回小米荞面来。每顿饭都是这两样和在一处，倒上许多的醋，或切上许多腌菜，还搁上了一大把秦椒。既不像粥，又不像浆糊，又酸又咸又辣，进不得嘴。间或漆黑的麦面打那一寸厚的锅盔，挺帮铁硬，嚼也嚼不动。他家中吃的都是酸菜水，从不知吃茶。干生如何吃得惯？要钟茶千难万难。那锅盔又不容易吞下去，饿得没奈何了，只得伸着脖子干咽。教书先生，又不好在饮食上讲论，只得捏着鼻子拿来充饥。
天气渐渐炎热，隔壁马房中那马粪臭得要死。那红头大金绿苍蝇满屋都是，在头上脸上混撞。先也甚是难过，久而久之，如入鲍鱼之肆，也就不觉得十分呛鼻，倒也耐过了。但只是每顿送一大碗翻滚热的荞面汤来，天气又热，如何进嘴？放在桌上晾了一会儿，想等凉些好吃。那大金苍蝇就扑上去好几个，在碗内烫得稀烂，飘得满碗全是蛆，忍不住恶心，只得倒了去喂狗。再要添又没有了，只得忍饿，深悔当日不该轻诺。
有一天下大雨，满屋皆漏，如筛子一般往下淌水。那些学生恐怕湿了衣服，也不等先生吩咐，如同躲大兵的一般，轰地一声跑了个干净，把书本横三竖四地撂得满桌都是。干生恐怕滴湿了，倒替他们一本一本地去收。雨略止了，外面虽然小下，学房里倒还大下。四处滴水，竟无一处可以容身坐得。
干生叫人对李二财说要回去躲雨，叫个人打伞送他回家去。李二财吩咐一个官轿夫拿伞相送。干生走到途中，见蒙蒙细雨犹然未止，信口念了一句：“蒙蒙细雨润如酥。”那轿夫忽然说：“相公好诗，我续一句吧？”干生惊异问：“你一个抬轿子的人，如何会作诗？”他笑着说：“我难道从娘胎里生下来就是抬轿子的么？不瞒相公说，我当日也教过书。只因东家相待十分刻薄，就赌了一口气，心想：人生天地间，何事不可为？为什么要受这个罪？身为无罪之囚，妻守有夫之寡。况古人说：宁为轿夫长，莫做一先生。我是因此才到都督府营谋捐纳了一名轿夫头儿的。”干生笑说：“既是你能续，你续一句看。”他朗声吟诵：“夫师持伞送师夫。”干生讶问：“你这句令我不明，何谓夫师？又何谓师夫？只有人称师傅的，从未见师夫这两个奇字眼。”他笑着答：“夫师者，我今天是轿夫，昔日曾当过老师，故称夫师。师夫者，相公不要见罪：岂知今日之师，异日不为轿夫耶？师也轿夫也，轿夫也师也，其间不能以尺寸计也。不是我斗胆说，我与相公还算同寅呢。”干生也笑着说：“你当日虽然教过书，但今天既为轿夫，我是他家西宾，就大不同了。我与你：堂前坐立分高下。”他也大笑：“据我看来，相公虽在自誉，吾语汝弗如也：若论工银君尚输。”干生问：“这话又怎么讲？”他笑着说：“我一年十二两银子，还有三担六斗米。相公你只得十二两工银，尚还无粟与尔之邻里乡党，岂不输我一筹？”说话之间，干生已经到家。他说：“相公，大家说说玩儿话，千万不要介怀。”拿着伞去了。干生想想他说的话，倒也笑了好一会儿。
过了两天，天大晴了，干生只得又到馆中。每天仍同这几个顽童淘气，又是生气，又是好笑，心说：“这几个也不是学生，竟是一群野牛。我也不是他家请来的先生，是他家雇来做牧童的。”
干生在他家坐了半年馆，李太同几个儿子连学房门也不曾进过，并不知道陪先生坐一坐。惟有滑稽曾读过书，还知道些人情道理，常到馆中陪先生坐谈，讲讲闲话，倒也还相投。干生偶然一比，有所感触，向众学生说：“你爷爷虽是行伍出身，在官场中也混久了。别的不知道也罢了，难道连‘天地君亲师’五个字都不知道么？我是你家的先生，就是师了。你爷爷待我，一点儿礼貌也不知，成何道理？”
学生们回去吃饭的时候，那李芬就把先生的话向他爷爷说了。李太笑着说：“这个书呆子好不知事。他不见多少的官儿在我跟前磕头礼拜的，我还不理呢。那些卫所的指挥千百户在我面前，不要讲坐，连站的地方还没有。他一个精穷的秀才，我待他坐着就算我敬重斯文得很了，他还想争什么？不说他秀才们不知官体，反说我不知礼貌。况他教的是我孙子，就同我儿子是一辈的了，叫我如何敬他？你就把我这话教导教导他。”
李芬回到书馆，又把这话说了。干生大笑：“蠢牛蠢牛。幸喜我教的是他孙子，若是教他的曾孙，竟把我当他的孙子相待了。”
干生一心要辞了回去，又因广教官嘱托，谆谆劝他了此一年之局，彼此存个体面。只得耐住，因长叹一声：“大丈夫不能奋飞，糊口青毡①，受此小人下贱。我见有人尚千方百计钻刺为西席者，是何心耶？”因信笔题了一调《青衫湿》的词：————————①青毡──本指读书人家里的旧物，这里指学馆。
青毡第一低微事，腆面向人夸。拘囚无罪，奴颜婢膝，依傍东家。措身无地，蒙羞忍耻，乞食争差。斯文扫地，逢人羞道，心愧无涯。
才写完，那广教官偶来相探。干生忙接着进来，让他坐下。他一眼看见桌上那词，取过一看，笑说：“年兄此言必有所谓。”干生细将馆中这些妙处并李太所说的话，低低相告。那广教官不禁大笑：“是我屈了年兄了，也不想一至于此。”又说：“我之大贤与人，何所不容？况宰相肚里好撑船，年兄且耐这几个月吧。”干生笑说：“那船直撑了来还可容得，他竟横撑了来，叫门生如何能容？”说罢，二人大笑。又闲谈了一会儿，干生要了七八回茶，只见答应，并不见到。广教官说：“不消了。”就立起作别，干生送他出去。
那李芬见那张词放在桌上，悄悄儿偷了，藏在身边。干生进来，见那张词不见了。因没要紧，也不寻觅。到午间放吃饭，这李芬到他爷爷处来。这天李太的一头大肥骡子病死了，他叫人开剥煮熟，切做大脔，同着几个儿子在那里痛吃。正吃得大饱，忽李芬走到跟前，将那首词拿出来，说：“这是先生写了骂爷爷的，方才同那个教官看了大笑。又低低地向那教官骂了爷爷好些话，我也记不得那许多。”李太大怒：“他为什么好好地要骂我？”叫儿子们：“你们大家看看，看骂的是什么话？”
原来他这几个乃郎都不愿儿子读书，因是老子的主意，不敢违拗。又见先生常打他们的儿子，心疼得说不出来。那几个妇人又护短，常叽叽咕咕地在丈夫面前说：“一个孩子，好不容易养大了，凭他们玩玩儿吧。好好的叫他们念什么书？受这样的罪。时常打得吱哇喊叫的，你们也忍心么？我见你们没有念过书，一般也过日子穿衣吃饭的。”他们听了老婆的话，巴不得撵了先生去，让他们的儿子好快活。
他四个人本不认得字，见老子叫看，假意接过来，看了一会儿。那李二财认得一个奴字，指着说：“这不是个奴才的奴字么？他骂爷是奴才呢。好骂好骂。”又说：“我前天在学房门口过，也不知他骂哪一个孩子，什么‘狗日心，日日心，又日心①’。做先生的人这样的话都骂得出来。又咒孩子们‘短命死矣，真野贼奴’，骂得这么刻毒。我气得了不得，要告诉爷，恐怕爷嗔，说请个先生教孙子，我们护短挤撮他。今天连爷都骂起来了。”李四禄瞎指着一句说：“骂爷奴才值什么？这一句才骂得狠呢。我也不敢说。”李五寿又指着一句说：“你说那一句狠，我看还轻，这一句才厉害呢。”李三子说：“你们不通文理，都是混说。我看这纸上东一道西一道画的，那一句不狠？一大些黑字，都是人骂不出来的话，他都骂出来了。不要说是爷，叫我也受不得这些恶话，就教出个状元来也有限。这样的坏人不撵掉他，还留他做什么？被他轰扬出去，爷倒罢了，叫我们拿什么脸面见人？”