————————①邯郸学步──《庄子？秋水》中的一个寓言故事：赵国邯郸人走路的姿态非常优美，有个燕国寿陵人心中羡慕，就到邯郸去学走路。结果不但没有学到邯郸人走路的优美姿态，反而连自己原来的步法也忘记了，只好爬着回来。后世以此讽喻学而不成的人。

　　正说着，里边捧出酒肴来。彼此相叙坐下，觥筹交错，宾主甚欢。掷了一阵骰子，说了一回口令。郝氏也出来各奉敬两杯，梅根暗暗把东道之资递了给她。钱贵又叫代目取过弦子来，弹着唱了一支《红拂记》上虬髯落店的昆腔曲子：我看你丰姿洒落，仪容俊俏，自合双飞双宿。姻缘份定，千里非遥。多感你好逑君子，择配佳人，一见相倾倒。“白：我看你二人呵，”好一似秦楼乘风弄凤璚箫，“白：可笑杨素那老头儿，”他铜雀焉能锁二乔？

　　钱贵玉指轻挑，檀唇慢吐，真有绕梁裂石之音，令人听得心旷神怡。唱了一曲，酒尽数杯，看看日暮酒阑，梅根说：“有劳钱娘妙音，我们鉴赏过了。钟兄此时诗兴动否？可作将起来，以助雅兴。”钟情说：“小弟拙作不拘何时皆可应命。但恐俚句不堪，有污钱娘清听耳。”钱贵说：“相公勿过谦，定要请教。”就起身到卧房中取出一柄重金牙骨佳扇来，双手递给钟生，说：“求相公即将尊作挥于粗扇，贱妾当留为终身珍玩。”随即叫代目掌上两支大烛来，自己又进房去，捧出一个螺甸①方盘，盘中放着一方端溪旧砚②，一锭方于鲁③的佳墨，将一支纯毫湖笔④递给钟情，命代目将墨磨起。梅根不住地称赞：“不要说钱娘着作之妙，只这笔砚之精良，也是难得见的。”钱贵说：“妾因目瞽，不善涂鸦。凡有拙句，都是小婢代写。此笔砚是妾特意制下，以待高贤。藏之数年，今日得遇钟相公佳作。可谓笔墨之幸，亦见妾一段苦心之有灵也。”钟情说：“钱娘可谓深情，敢蒙错爱若此。”当即提起笔来，蘸浓了墨。要逞才思，不假思索，以同韵一挥而就写成了五首。

　　————————①螺甸──也作“螺钿”，是一种装饰工艺：用蚌壳内有光泽的一面磨光磨薄后刻成各种图案，镶嵌在漆器或硬木家俱上。

　　②端溪砚──也叫端砚，因产于广东德庆县端溪而得名，唐代以后即是石砚中的珍品，而且以古代遗留下来的为更名贵。

　　③方于鲁──明代安徽歙县人，制墨专家，所制方氏徽墨，与程君房徽墨齐名。

　　④湖笔──浙江湖州出产的毛笔，是笔中的佳品。

　　其一：雪儿饶绰约，惆怅隐秋波。

　　蜜意流纤指，柔情托缓歌。

　　眉匀深浅黛，裙织绿绯罗。

　　话到传心处，明眸愧尔多。

　　其二：闭目如思妇，开喉尽炒歌。

　　动人年最小，谑客趣尤多。

　　不饮频呼酒，催干欲卷波。

　　醉余偎倚处，香气透春罗。

　　其三：不见偏能识，心灵会晤多。

　　爱传弦上调，情露坐间歌。

　　花好藏深髻，肌香透薄罗。

　　余思何处觅，去去缓凌波。

　　其四：天意何幽渺，盈虚事颇多。

　　既然予月貌，曷以吝秋波？

　　淡锁吴宫恨，轻披越国罗。

　　浮杯一缱绻，况复有清歌。

　　其五：无意逢佳丽，风情动我多。

　　软腰欺嫩柳，柔体怯轻罗。

　　玉指挑新调，朱唇吐艳歌。

　　花魁应避步，何必在秋波？

　　写完，梅根接过来朗诵一遍，称赞说：“兄之佳唱，精工敏捷，虽青莲①复生，不能居兄之右。非兄不能有此咏，然非钱娘亦不能当此赞也。绝色高才，可称二美，真是千秋佳话。小弟有幸得预斯会。”

　　————————①青莲──李白字。

　　钱贵听了，忙出席深深拜谢。命代目斟上二盅，自己双手奉一盅给钟情，说：“贱妾慕才如命，今幸得遇相公，堪称有缘。但蒙过奖，妾不敢当。谨敬一觥拜谢。”又奉一盅给梅根，说：“承相公不弃，与钟相公同来赐顾，遂妾渴念。荐引之恩，亦当拜谢。”梅根说：“这是钟兄与钱娘的宿缘，我不过介绍其间，何足居功？不敢当谢！”钟情回敬钱贵一盅，说：“小生是个贫寒下士，亲友皆所不齿。今钱娘见爱如此，可谓生我者父母，爱我者钱娘也。敢不为知己谢？”钱贵说：“相公是何言也？韩夫子岂长贫贱者哉？妾得遇相公，实出万幸。”彼此逊谢一番。

　　大家饮毕，钱贵叫代目取出一方新绸帕，把扇子包好，收入匣内。她先听代目说钟生容貌无双，如今又见他才思敏捷，文辞华丽，不胜心折，就存了一点要托终身之意，只是一时不便开口。而那一番绸缪之意，甚是殷勤。梅根见了，笑着说：“我听说，钱娘这几年来无一人能得其欢心，今遇钟兄，即相爱若此，真是姻缘宿定，非人力所能勉强。”钱贵说：“妾何人也，怎敢雌黄人物？但自幼有誓，愿得一才貌兼全的情郎。今遇钟相公，已符宿愿，敢不致敬？”梅根说：“钟兄，我看钱娘可谓爱兄已极，今晚兄在此留宿如何？”钟情说：“小弟寒酸体态，怎敢伴天上姮娥？今承钱娘不弃，只可作诗酒交，安敢结鸾凤侣？”

　　钱贵满心要留他，不好骤然启齿。今听梅生相劝，心喜非常。见钟生推辞，忙说：“妾乃娼门下贱，怎敢污相公玉体？但得侍一宵衾枕，虽于九泉亦无遗恨。”说了，面有惭色。梅根说：“钱娘之言已尽于此，吾兄若再推辞，岂不辜负钱娘一团美意？倘再拘泥，不但杀风景，也太不情了。弟且告辞，明早再来扶头①。”说着，就起身作别。

　　————————①扶头──李清照词《念奴娇？春情》中有“险韵诗成，扶头酒醒，别是闲滋味”一句，“扶头”指的是很容易醉的烈酒，这里梅生故意用其本义，也有“艳色醉人”的含意。

　　钟生见他二人如此说，也就站住，说：“人非草木，孰能无情？非弟推辞，但只恐无福消受耳。”说完，与梅生作别，送了出门。随即与钱贵携手进房，见她卧房中焚兰爇麝，幽雅非常，绣帐锦衾，又富丽至极。钟生虽是才子，却是一介寒儒。每常住的是蓬门荜户，睡的是纻帐布衾。如今到了温柔之乡，如登仙界。

　　钱贵叫代目烹了一壶好茶，两人说了些久闻未会的知心话。相携上床，脱衣共寝。一个初尝滋味，一个久慕丰标。一个怜才，一个爱色。他两个彼此相爱之情，一番缱绻之态，虽戏水鸳鸯，穿花鸾凤，不足喻也。

　　钱贵枕着钟情的手臂，悄悄儿地说：“妾有一句心腹话儿，望君见怜，君肯听么？”钟情说：“卿之深情，沁我肺腑，有何见教，敢不勉从？”钱贵说：“妾是钱家亲女，不想隶在乐籍。接客迎人，原非妾之本意，怎奈生于门户人家，迫于父母之命，无可奈何。妾今虽然倚门献笑，然自幼曾立一誓，愿得遇才貌郎君，定以终身相许。妾今虚度一十九春，几年来做这风中柳絮，也是因为未得其人。今遇郎君，妾心已足。若徒效露水之欢，非妾之愿，必以此身相许托，誓死不移。倘鄙妾下贱烟花，留为妾婢，亦所甘心。君若不从，妾当以一死自明，此志决不他移。”言完，不觉呜呜咽咽，哭将起来。

　　钟生听了，神情恻然地说：“卿与我可谓交浅言深。但我自幼父母双亡，为兄所弃，家徒壁立，亲友皆疏。向来几次求婚，人皆鄙我寒贱，故年已二十，尚无室家。我因想书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，立志芸窗，矢心发愤。或皇天不负我苦心，倘有进取，再寻配偶。今幸得遇芳卿，承你百般垂爱，我心已醉。感谢你以终身相托，实为万幸。本拟如命，但我一介寒儒，恐负你终身。二则我囊空如洗，怎能为你赎身？三则你是她亲生爱女，安肯轻易配人？四则我原说金榜题名之后，方可洞房花烛，一言既出，岂有出而反而之理？且我一介薄命寒儒，焉有福配你这天姿国色？有此数种原因，恐难从命。贤卿请三思。”钱贵说：“以郎君之才，蛟龙岂池中之物？不日升腾，何足挂虑？至于赎身一事，妾是她亲生之女，安得论价？且妾数年来替母亲所挣，不下千金，若定要身价，妾当自办，不用君费心。若说亲女不肯轻易嫁人，当初妾原不肯接客，是我母亲苦劝，原订过得遇才郎许我自嫁，有她这句话，我才依允的。若不肯从，妾当以死明志。今日既已侍君，此身决不再辱。妾心已死于君，自兹以后，生为君家之身，死则君门之鬼矣。君所说脱却蓝衫，方才配偶。我不过欲为君妾，即于愿足矣，岂敢望与君作配？何妨今且归君，为君权主中馈，亦可免分君读书之心，俟君捷后再觅夫人未迟。妾筹之熟矣，君能怜念妾否？”钟生感激不尽，说：“卿言至此，可谓深心，我尚有何推阻？但你说今且相从，倘我侥幸得中，再寻匹配，这话就不是知心人应当说的了。我有何能，承你这般厚情？真令我感激泣下。我自然以你为室，岂有列做小星之理？但此事若与你母亲说出，他见我一介寒儒，未免有许多张致。你且不必露于辞色，俟今秋大比，或上天怜我二人情痴，稍得寸进，然后娶卿为室。不幸即落孙山，又当设法别议。”钱贵说：“聆君之言，妾之深愿，况数月光阴亦容易过。但恐君高中之后，那豪门闺秀，富室娇娃，谁不愿得此风流佳婿？到那时候，只怕妾空有白头之叹。”钟生长叹了一声，说：“我名钟情，岂肯作薄幸之人？何况女子中哪里还有比你更多情更美丽的人？若异日负卿，我终身前程不吉。”钱贵听了，当即要披衣起来道谢，钟情搂住了说：“你我何必这样。但你此后还应该像当日那样，承顺母意，等到了我家，再守妇道未迟。”钱贵说：“君此言，视妾同畜类矣。我既然以此身许君，此身即君之身，岂敢有辱君之理？若母亲不念天伦，或行威逼，妾九死弗移，以此报君。”钟情说：“我正怕你如此，所以才这样劝你。你我二人既然定盟，就是终身夫妇，倘若你不堪凌辱，岂不使我抱恨一世？你的心迹，我岂不知？等你出了火坑，再做良家女也不晚嘛。”钱贵笑着说：“君情至深，妾虽死九泉，亦含笑矣。我钱贵好造化也，得此多情多义才郎，终身之愿已足。郎君请宽住数日，此后无事，望你常来，免妾记挂。”钟情说：“我岂忍瞒卿。我家一贫如洗，此地岂能常到？且大比在即，还要用功。若稍有暇，自来看你，不必挂念。”钱贵说：“君高志若此，妾岂敢扰乱君心？但求宽住数日，稍尽妾意，若忽然别去，情何以堪？”钟情应允。