二人情兴复萌，正在缱绻之时，不觉天色已曙。二人起身下床，钟生看着钱贵梳洗，亲为之掠鬓，代为之画眉。万种亲爱之情，不能言尽。梳洗方毕，只听得梅根一路叫了进来：“钟兄起来不曾？小弟来扶头了。”钟情忙迎了出来，说：“吾兄来何早也？”梅根笑着说：“弟恐兄乍入阳台，好梦不能即醒，特早来惊梦耳。”相视大笑。

　　两人到堂屋中坐下，代目捧出茶来，二人吃了。梅生取出昨夜嫖金，今日东道，交与代目。代目进房对钱贵说知，钱贵不肯收，叫代目一定还了梅生，梅生只得收回。少顷，钱贵出来同坐。早饭毕，谈了一会儿，又拿出酒肴来，三人入席而饮，无非说一些新诗，行几个妙令。

　　郝氏昨天见了钟生，看他衣衫褴褛，很不满意。因女儿叫备酒饭，少不得整理送出。后来接了梅生的东道之费，也还不十分着恼，以为他到晚就去。不想女儿竟留下了他，却又不见一文宿钱，已经满肚子忿气，今天又见女儿自己拿出私房钱来做东，越发气得了不得。因看女儿面上，不好发话，恼得只在自己卧室坐着，总不来理睬，一应事情，都叫代目、财香料理。

　　他们三人饮过数巡，梅根问：“兄今日可回府么？”钟情说：“小弟也要回去，蒙钱娘苦苦相留，不忍拂其盛情，再住一日。”梅根笑着说：“谚云：得鱼岂可忘筌？你二位如此相亲，何以谢我这月下老？”他二人同声说：“多感厚德，容图后报，决不敢忘。今且以一卮（音zhī支）为寿。”二人起身，各斟一盅，奉与梅生。梅根笑着，站起身来饮了，又回敬后坐下。梅生又问：“钟兄遇钱娘，昨天已有新诗相赠，钱娘可有佳章酬答否？”钱贵微笑说：“钟相公佳作，阳春白雪在前，妾巴人下俚之言，岂敢相和？因钟相公说自幼贫寒，为亲友所不齿，妾见世态炎凉，人情冷暖，不胜慨叹。诌得一调《木兰花慢》，不敢献丑，恐相公喷饭。”梅根说：“钱娘不必太谦，就请赐教。”钱贵含笑，慢慢地念了出来：想人生贵贱，皆前定，有何妨？叹人尽欺贫，众咸趋富，出丑张狂。思量从来世事，尽多更，何必恁匆忙。富贵焉知不败，贫穷岂便无昌？凄惶，有限几时光，谁弱又谁强。复何须乃尔，千般丑态，万种无良。推详事多反覆，况人生怎定得沧桑。堪笑人皆睡梦，安能洗尽污肠？

　　梅根听了，说：“妙极妙极，骂尽世情，钱娘真钟兄之知己也。”又向钟情说：“钱娘既有佳作赠兄，吾兄不可无答。或诗或词，也请教一首。”钟情说：“既承兄命，敢不呈丑？弟得钱娘厚爱，亦有数言以谢之，故美其名曰《意难忘》。鄙言志愿而已，幸勿大噱。”于是也慢慢地念了出来：漂母流芳，悯王孙进食，义侠充肠。章台英俊眼，贫贱识韩郎。红拂伎，目非常，奔李靖归唐。适蕲王，梁妃显达，千载称扬。负羁哲妇无双，识文公终复，杰士从亡。逃吴胥乞食，浣女献壶浆。豪杰事，属闺房，试说姓名香。到今朝，垂青顾我，又有钱娘。

　　钱贵听了说：“妾何人也，怎敢当郎君如此高比？所谓‘投之以木桃，报之以琼瑶’了。”就叫代目取出笔砚和一幅白绫，请钟生写。钟情把钱贵的词写在前面，他自己的写在后面。写毕，梅根接过，念了一遍，赞颂不已。钱贵说：“以妾之俚语与钟相公尊作同书，真正是精金配顽铁，美玉并瓦砾了。”梅生说：“你二位都不必过谦。两调佳章，若传出去，都可以纸贵洛城的。钱娘何不以此两调被之新声，长歌一番？我们洗耳静听，如何？”

　　钱贵欣然应允，各送巨觥，先将钟生的词歌了。二人饮毕，梅生酬了一杯。歇息了一会儿，又各送上酒来。钱贵才将自己的词歌了。二生大喜，彼此欢饮酬酢，饮到天晚，梅生别去。钟生与钱贵二人如并蒂芙蕖、穿花蛱蝶，百般恩爱。又住了一夜，次早苦辞要回。钱贵知不可留，在箧中取出银子一封，说：“此银约有三十余两，是妾向来所积，今赠君权为灯火之费。若有不敷，将来再取。妾倘有衷肠欲诉，托人请君，望君即来。”钟情说：“卿若见招，我必就到。但你之情爱，我已难当，厚赠如何好受？”钱贵说：“君何外妾？妾身既已属君，况此身外之物？妾之所有，皆君之所有也。”钟生感其言，也就收下。二人携手流泪，依依不舍。钱贵又说：“郎君万分自爱，秋闱后妾当洗耳以听佳音。”钟情说：“卿亦当自爱。前言须紧记，万不可因我而受辱，使我愈不自安。”彼此郑重而别。正是：无眸瞽妓，胜于有眼男儿；须眉丈夫，不若巾帼女子。

　　钟生到了家中，开门进去坐下，打开钱贵赠他的银子来一看，都是上好的锭儿，不觉堕下泪来，心想：“我自幼椿萱①见背，兄嫂将家私变卖，不知何往。依傍了外祖数载，后外祖先逝，亏得给我些私蓄，才觅了这间房子栖身，并盘缠了两载，这几年来，多承梅兄间有所赠，以佐薪水，才苟延到了今日。其余骨肉至亲，尽同陌路。不意今日与钱姑无心之遇，不但赠我若许之资，且以终身相托。此情此德，没齿难忘。我趁此有余之时，可以苦攻。今秋倘百尺竿头，得进一步，完她终身大事，就是报德了。”

　　————————①椿萱──指父母。椿是椿树，有香椿和臭椿两种。因为椿树长寿，用来比喻父亲。萱是萱草，就是黄花菜，一般种在北堂，而北堂是母亲的居处，所以用来比喻母亲。

　　第二天，钟情到书铺买了许多墨卷、表论、策判之类回来，又制了几件随身的衣履，备了数月的柴米。恐自己炊爨耽误了读书，就雇了一个江北小厮叫做用儿的来家使唤。然后自己拟了些题目，选了些文章，足不履户，只有会文之期才出去。闲常只埋头潜读，真是鸡鸣而起，三鼓方歇，以俟秋闱鏖战。

　　姑妄言第八回

　　花了银子，想嫖钱贵一夜遭唾骂定下计策，再偷火氏半宿得恩情竹思宽那天别了铁化，带着他所赠的那一封银子到钱家来，恰好大门开着。走进里面，悄悄儿蹑足走到钱贵房门口，伸头一张，见钱贵靠着桌子，手托着香腮，一只手做着手势，虚空模拟，脸上笑吟吟的，不知心里想些什么。竹思宽见了这个样子，不由得骨软筋酥，忙到郝氏房中。

　　郝氏正在床上躺着，他上前抱着亲了个嘴，亲热了一番，郝氏笑着说：“不劳你假奉承。你昨夜为什么不来？想是哪里又叙上新人了，所以这时候有这些假亲热。”竹思宽说：“也没有什么新人。一来我前晚在你这里，一夜不曾合眼，昨日乏了，歇息歇息。二来我如今不敢常常到你家来，心里有些过不得。”郝氏说：“我同你相与了这几年，今天竟重新讲这句鬼话！有什么过不得？是什么缘故？”竹思宽搂住她亲了个嘴，说：“不瞒你说，你的那个女儿是个狐狸变的，会摄人的魂魄。我一瞥见了她，就掉了魂。你要叫我同她沾一沾身，我情愿死在你肚子上。在你家替你当个老乌龟，你就拿棍子撵也撵不出我去。”郝氏含笑打了他一个嘴巴，说：“我同你相厚了这些年，我还一心想要嫁你呢，她也算得是你的半个女儿了，你还想做这样的事儿？”竹思宽说：“你这话说得一点儿也不相干，有道是‘鸡巴硬了不认亲’，何况按外国的风俗说：”生我者不淫。我生者不淫。‘除了自己的亲娘同亲生的女儿之外，别的一概可以混弄。像她这样的女儿，十个指头扯扯，关着哪一条筋？你若肯容情，我把你娘儿两个当做素珠，一串儿穿起来。你大概是怕我吃白食，所以才有这些推托。“就在腰间掏出那封银子来打开，说：”这是五十两细丝纹银，特来相送。你作成我一作成，我将来还要重重地谢你。岂不强似她前几天接的那穷鬼？“郝氏说：”还提他呢！我只接了梅相公的一两东道银子，被他吃了两天去，这还不打紧，女儿还白白地陪他睡了两三夜，一个钱也不见。“竹思宽说：”可又来，只许她白接人，难道你叫她留我一夜却不成了？“郝氏说：”这丫头性子古怪，只好等她哪天高兴的时候，我慢慢儿地对她说。她要是肯依，就是你的造化。不过有一句话先要说在头里：只许你尝尝滋味儿，不要得了甜头就恋着她撇了老娘，要不，我把你的肉零碎咬了下来。“竹思宽说：”我原不过想尝尝，怎敢得新忘故？你但请放心。“

　　竹思宽为了要讨郝氏的欢心，把吃奶的力气都拿出来了。郝氏得了他的银子，又被他奉承得浑身痛快，推辞不得，叫他坐听佳音，就起身走到钱贵房中。

　　钱贵因为与钟情订了终身之约，心中欢喜，未免那喜色就露于面上。郝氏见她喜气洋洋，心中暗喜，就说：“儿啊，我看你一脸的喜色，大约是有喜事临门了。”钱贵说：“儿处在这活地狱中，有何喜事？”郝氏说：“喜事倒有一件。你若肯依从了，也是件小喜。”就将竹思宽送来了五十两银子，要与她睡一夜的话说了出来。钱贵不等她说完，就大怒起来：“这奴才，连畜生都不如了。他与母亲相处了多年，怎么又想起我来？这种猪狗不如的下流东西，就该拿驴粪塞他的嘴。我自幼见他是个吮痈舔痔行为不端的小人，屡屡要辱骂他，因他和母亲相知，我看在母亲面上，容忍多次。他今天居然这等无知妄想，放起这样的臭屁来，我当与他性命相搏。尽管我眼睛看不见，我若听得他声音，遇着这大胆的猪狗，与他誓不两立。”接着“千小人、万匪类”地骂不绝口。郝氏恐怕竹思宽听见了恼怒，以后再也不来了，就说：“你不肯就算了，何必这样破口大骂？”忙抽身出来。

　　原来竹思宽就在房门外面站着，本是一团高兴来听好消息的，谁知被她骂了个狗血喷头。郝氏怕他羞怒，忙拉他到房中陪话，说：“那丫头娇养坏了。你宰相肚里好撑船，看我薄面，不要记怀。我替你陪礼。”叫财香收拾酒肴来与他消气，又将银子还他，说：“你请收回吧，我没福气要你的。”

　　竹思宽如何舍得撇了郝氏这个对子？就说：“你女儿不肯，你是肯的，银子就送给你吧。你叫我拿了银子到哪里花去？”郝氏也就笑纳。二人吃到天晚了上床。竹思宽说：“你女儿恶口骂我，我且拿你出口气吧。”使出蛮力，足足拿郝氏出了半夜的气。郝氏心中暗暗感激女儿的这一场痛骂。竹思宽把力气费尽了，睡下暗想：“妇人中贤惠的太贤惠，泼赖的太泼赖。铁家娘子那样温柔娇媚；钱贵这妮子看她也还好，谁知这样可恶！我还是串通了老屠，把小铁引了出来，同他娘子去亲热是正经。”想了一会儿，一觉睡到日出方才起来，别了郝氏，到屠家去了。