————————①告衣衿──科举时代，考上了秀才的人，每三年一次要参加由省级学政主持的科试和乡试。如果年纪大了，无意仕途了，可以“告衣衿”，不再参加考试，相当于官员的“告老”。

　　②小学──明代的小学，指文字学、训诂学、音韵学。

　　那小狗子虽然只有五六岁，却比他父亲更其顽劣，根本不懂得尊敬祖父母、父母和叔叔，每天只是混玩儿混跳混骂。他听见爷爷叫叔叔做钟情，他也叫钟情。任你怎么训斥，叫他不许称呼叔叔的姓名，他总不理。那钟悛和鄂氏疼爱他，到了无可容言的地步，总是由着他的性子混闹。钟越本想要管管他，但见大儿子已经嫌着小兄弟了，再要打了孙子，儿子和媳妇定以为父母疼幼子，不疼长孙，弟兄将来就越发地不和睦了，每每隐忍，也常常叹息。

　　小狗子见叔叔拿着些什么，劈手就抢，不给就骂。钟情却从不同他争闹，倒反疼他，因此也还相安。

　　钟情到了九岁上，经书都读熟了，开笔也能成篇，笔下还挺清亮的。钟越原以为可以见到小儿子进取的，不想得了一病，日重一日，奄奄不起。钟悛视若罔闻，钟情则衣不解带，亲尝汤药，时刻不离地服事。钟越看看病危，钟情每夜祷天，愿以身代。一日，钟越的岳父咸德来看他，钟越垂泪说：“小婿这病是不能好的了。大外孙已经成了废物，小外孙资性还是个读书种子。小婿死后，恐怕要误了他。望岳父念翁婿之情，将小外孙带去，择师训导，将来不致于辱没家声，小婿在九泉之下也瞑目了。”又问钟情：“看看你哥哥可在家？”钟情去了回来说：“嫂嫂说，今天一早哥哥的朋友们约他到雨花台耍青去了。”钟越叹了两声，握着老丈人的手，低声说：“大儿不是个友爱的人。等小儿成立之后，请岳父将小婿的家产替他们两人分了。不然，一定要被大儿子独吞的。本来今天小婿就可以为他们兄弟分拆，只是小儿年纪幼小，恐怕会有不测之祸。小婿已经写好一张家私清单，请岳翁留作他日分拆的凭证。万望岳父留意。”就在枕边取了一张账单，递与他岳父威德。咸德也堕了几点老泪，应允了。

　　过了数日，钟越自觉病情沉重，叫来了两个儿子，先向钟悛说：“我死以后，你是长子，应该孝顺母亲，抚恤幼弟，得他成人，我亦瞑目。”钟悛也不答应，只在鼻孔中似答非答、似笑非笑地吭吭了两声。钟越见他这个样子，也不再说，叹了一口气，就闭目而逝。

　　钟悛为父亲办理丧葬之事，凡百从俭，苟且了事而已。钟情虽然年幼，却守定棺材昼夜哭泣，几天不绝声，直哭得形容枯槁，哀毁骨立。来吊亲友们，无不暗暗称赞。

　　殡葬之后，咸德把钟情领回家去，送在一个朋友的馆中读书。那先生姓广名德厚，是个饱学盛德的名儒，而且训徒有方。这馆中有许多窗友，一个姓司名进朝的，是个宦家之子。一个姓刘名显，他父亲叫刘太初，也是个有德行的老儒。一个姓梅名根，一个姓多名必达，是梅根的母舅多谊的儿子。一个叫陈仁美，是多必达的姊夫。一个叫咸乎，就是咸德的孙子，也就是钟情的表弟。这许多人中，只有钟情、梅根最肯用功。先生见他二人既聪明，又苦读，着实心爱，更加认真教导。他们二人彼此切磋，互相砥砺，情同骨肉，亲爱无比。

　　过了两年，钟情刚十一岁，他母亲咸氏又卧病在床。钟情辞了外祖父和先生回家侍奉。咸氏说：“我病未必就死，不可误了你读书，你还是回馆中去吧。”钟情说：“父母生子，原图孝敬。子弟读书，原是要知孝悌的道理，不然，念书做什么？况且古语说：羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。人不知孝，真是禽兽不如了。”

　　过了几天，咸氏的病愈加沉重了。她父亲七旬开外的人倒还康健，常来看视。咸氏哭着对父亲说：“女儿五十多岁，也不算夭了。况且女婿已故，孩儿死何足惜？只是放不下你这个小外孙。望父亲念女婿临终之言，抚养他吧。父亲年老了，也不必悲痛。”说毕，奄然而逝。咸德也哭了几场。钟情哀恸迫切，泪尽继之以血，好几天水米不进口。咸德再三劝慰。丧葬已毕，咸德仍带他回家去读书。

　　钟悛见父母双亡，起了私心，想把父亲所遗产业尽数独占。可是一来怕亲友谈论，二来怕兄弟长大了，由外祖父作主，仍要分去一半儿家私，岂不是白做一场恶人？于是暗暗变卖了家产，带着妻子、儿子，连夜迁徙到他乡去了。他那个亲叔叔钟趋，久已分家各户，也不来管他。咸德过后方知，不胜恼恨。但是钟悛不知去向，也只得罢了。

　　钟情亏得外祖父抚养成人。到十五岁上，他外公年已八旬，到了老病将危的时候，可怜外孙孤苦无依，娘舅又死了，只有舅母丧居，表弟也还幼小，料到后来未必能够尽心照顾他，就在暗地里给了他一些私房钱，叫他自己另找安身的地方。他只好单身一人出来，在凤凰台下典了真教官的一间斗室栖身。

　　这间房子，原是真佳训老先生的书室。这真佳训后来出了贡，选了教官，一家数口都带去上任。此房典与钟生，其价甚廉，只当替人看房子一样。虽然是间斗室，却四面都有小院儿，院子里还有几棵绿萼①、西府②、碧桃、红杏之类。他室中竹床木几，纻帐布衾，倒也收拾得十分干净。

　　————————①绿萼──梅的一个品种，花白色，萼绿色。

　　②西府──海棠的一个品种，春季开红花，秋季结果，大如山楂。

　　钟情因贫穷特甚，三旬九食①，也是常事，但总无长远枵腹之理，少不得要去奔波些柴米回来，又要亲躬井臼，做那灶州府的炊官。还要扫地浇花，一天中只有半天能够读书。可喜的是他有志上进，埋头读书，十七岁就批首进学了。

　　————————①三旬九食──本作“二旬九食”，语出刘向《说苑？立节》：“子思居于卫，缊袍无表，二旬而九食”。晋代陶潜改二为三，见《拟古》诗：“三旬遇九食，十年着（通着，戴的意思）一冠。”一旬是十天，二十天或三十天里只吃了九顿饭，形容家境贫困，得食艰难。按：古汉语中的“三”和“九”往往是虚指，不能作数字看。

　　钟情生得面如冠玉，唇若涂朱。不但经文时艺①，一扫千言，诗词歌赋，援笔立就，而且是个才行兼优的人品。那时候的人都好奉承，他不但不会奉承人，还不肯与爱奉承的人对面交谈。入泮②之后，也算学中数一数二有名的一个秀才，应试从来不出三名之外的。但是孑然一身，真个家徒四壁。虽有满腹才华，难免终年困顿。但他志气亮爽，毫不介意。年已二旬，尚未受室。他也曾几次央人求婚，但风俗嚣薄，人家择婿只重这有贝之财而不重那无贝之才。人见他家业飘零，孤寒特甚，亲戚视同陌路，朋友尽皆远避，无一肯就。为此他发了一奋志，定要先玉堂金马③，然后才洞房花烛。终日闭户读书，足不出户。虽不曾囊萤映雪④，刺股悬梁⑤，却也是三更灯火五更鸡地苦诵，只待他日发达。

　　————————①时艺──也叫“时文”或“制艺”，指当时用于应考的八股文。

　　②入泮──“泮”或“泮宫”是古代的学校。考取了秀才进了学，就叫作“入泮”。

　　③玉堂金马──“玉堂”是汉代的官署，宋以后用作对翰林院的别称：“金马”是“金马门”的简称。金马门是汉代的一座宫门，因门旁有铜马而得名。汉制：凡是征召来的人都待诏公车（官署名），其中才能特别优异的，待诏金马门。因此后世用“玉堂金马”表示读书人的发迹和理想。

　　④囊萤映雪──也作囊萤积雪，是古代两个贫苦少年艰苦读书的故事。囊萤故事见《晋书？车胤（音yìn印）传》：晋代人车胤少年时候家贫，无钱买灯油，就捉了几十只萤火虫装在一个绸子口袋里，夜间用来照明，继续读书；映雪故事见《孙氏世录》：晋代人孙康，聪明而好学，家贫无油，冬天常映雪读书。

　　⑤刺股悬梁──也作悬梁刺股、悬头刺股，是我国古代两个“苦读”的典型。悬梁故事见《汉书》：汉代人孙敬，好学不休，夜读困极，用绳子把脑袋悬挂在房梁上，以避免打瞌睡；刺股故事见《战国策？秦策一》：战国时洛阳人苏秦，晚间读书，困极而欲睡，就自己拿一个锥子刺大腿，用来振奋神经，驱逐睡魔。

　　二月下旬的一天，钟情见春光明媚，小院中数株花木都绿娇红艳。读书之暇，诗兴偶作，信笔挥成一绝：春光妩媚万花妍，正是寻芳二月天。

　　兀坐竟忘春意好，撩人蛱蝶两翩跹。

　　写完搁笔，正在推敲，忽听门外有剥啄之声。开门一看，原来是他自幼的一个同窗好友。

　　这人姓梅名根，字合山，与钟情是总角之交，同窗读书又是同年进学。梅生家里虽然不能称为富足，但也是个小康之家。他知道钟生家境贫寒，时有所赠。虽不能衣食全都管顾，然而一年不至冻馁，多半亏他。他们二人素来莫逆，时常相晤。梅生十六岁的时候娶妻雪氏，生得如玉人一般，夫妻十分相得，那种恩爱绸缪，简直无法言喻。梅生也美如璧玉，那雪氏不但有如花之貌，且有咏雪之才①。他的朋友就套了一首古诗赠他：————————①咏雪之才──也作咏絮之才，语出《晋书？王凝之妻谢氏传》：王凝的妻子谢道韫，是西安将军谢奕的女儿，聪明而有文才。有一年冬天下大雪，她叔叔谢安问子侄们：“这雪像甚么呀？”他儿子说：“撒盐空中差可拟。”谢道韫说：“未若柳絮因风起。”后世就用咏雪之才或咏絮之才指女子有文才善诗词。

　　有梅无雪不精神，有雪无梅俗了人。

　　今日雪梅相配合，两人得做十分春。

　　不想他们成亲只有二年光景，那一年天气酷暑，雪氏偶染了一场热病而殁。梅生面上虽不显十分悲痛，然而黯然神伤，几乎到了骨化形销的地步。朋友们再三苦劝，方才少释。

　　过了年余，有人爱他的人品清俊，家道厚足，要将女儿嫁他续弦，他却执意不娶。钟生正色劝他：“兄与尊嫂虽然恩爱至笃，但是继嗣更重于私情。兄是读书人，难道不明白这个道理？”梅生说：“吾兄以大理教我，敢不从命？但是佳人难以再得，容缓图之。”所以这几年来，他依旧鳏居未娶。

　　梅根今天来访钟情，进门互相作揖之后，就问：“吾兄家居苦读，近来进益定然不少！”钟情说：“在家无事，不过将这些断简残篇拿来翻阅，聊舒闷怀，有何进益？”梅根说：“吾兄终日闭户苦读，自然学业大进。读书虽然是好事，但也不可苦攻太过，损耗精神。适当的时候，也应该出去散散心，以活文机。”钟情说：“小弟鹑衣百结，羞见亲友。”梅根说：“兄言谬矣。圣人云：”素贫贱行乎贫贱。‘且贫乃士之常，又何足为愧？贫穷二字可是人笑得的？兄不记得原宪①讥诮子贡曰：“予贫也，非病也。’子贡终身自愧为失言。讥笑他人贫穷者，无非都是市井之徒，略明道理的人，哪能如此？况以兄之大才，取金紫如拾草芥，焉可限量？兄万不可把志气自馁了。”钟情说：“吾兄见爱，则有此语。若世俗炎凉之辈，青目②者谁？小人心胸，另有一番评论，不可以今比昔也。”梅根说：“兄说得也是。世俗恶薄至此，殊属可笑，然此等人也不足与之计较。弟连日未晤兄，可有甚佳作么？”钟情说：“春色恼人，小弟连日为睡魔所侵，神思昏昧，并无拙作。只方才见小园中花草可爱，诌得一绝，正欲求斧正。”就把所作的诗递给梅根。