嬴阳见女儿做出这场把戏来，再迟不得了。又叫媒人来说，但是略斯文些，有碗饭吃的人家也就罢了，并不争财礼多少，事成厚谢。恰好邬合也央媒人寻亲事，媒人就提起她来。嬴阳素常在大老们家中走动，也见过他。人物也还干净，年纪又不多，连胡子都还没有，一说就允了。邬合一个帮闲的人，比戏子也高贵不了多少，哪管这些？见不争财礼，且有赔送，欢喜非常。将就行财下聘，择日娶了来家。

　　邬合家住在一条死巷内，很是清静。左右不过三五家，那邻舍都是做小买卖的老实人。他家一个独院，两间房子。一间隔做两截，前半做客位，后半做厨房。有一个小门，通后边一个小院儿里的毛厮。那一间做了卧房。做帮闲的人，连衣帽都要用香熏透了的，何况房中，哪得不干净？虽不甚富丽，床帐却也收拾得一尘不染。嬴阳因有心病，赔送女儿也还丰丽。床帐箱柜，样样都有。且又是个独女儿，内囊中衣服首饰也都有些。邬合喜出望外，娶了嬴氏进门。丈人是外乡人，无甚亲戚。他自己也没甚亲友，淡然而已。

　　这嬴氏正同龙小官打得火热，忽然被母亲识破分开了。像是小孩子乍断了奶，好不难过。没奈何，淹心的苦咽在心里。今听说要嫁人了，这场喜欢不小。又听得媒人说新郎是三十来岁的人了，自然比龙家小子二十来岁的雄壮在行。不想过门以后，到了夜间，那新郎官至诚得很，只把上盖衣服替她宽了，放她睡下。皎皎还等他来解带子脱裤，少不得要假装些新娘子的腔调。谁知新郎竟不动手，自己脱了衣服也睡了。心中还疑他今天辛苦了，需要养精蓄锐。等到半夜，孰料新郎各保疆界，并不来攻。新娘子一夜到明，目未交睫。新来乍到，又不好问。次夜仍复如此，不知他葫芦中卖的是什么药，猜详不出。

　　过了几天，皎皎也顾不得羞了，就直言盘问起来，结果只落得一声长叹，两泪交流。原来这邬合是个天阉，就如太监一般。他本来并不打算娶妻，所以独处到三十来岁。因他数年来做这帮闲买卖，不费本钱，只要屈身利口奉承得大老官们欢喜，不但有吃有穿，银子也大块大块地挣了来。他有了这小小家业，终日在外无人照管，既无亲人可托，要约个人来做伴又不放心。他要寻个妻子，初意如搭伴修行一样，若人家有嫁不出去的石女儿更妙。倘寻得着，这就是天赐姻缘了。不能有这般巧事儿，就是年纪大些的寡妇也罢，他不过借个夫妻的名色，原不求生儿育女，只烦她看家而已。或是穷家小户的女儿，她在家无穿少吃，娶了她来，拼着多费几个钱给她好的穿好的吃。一个从未经历过其中滋味的大姑娘，有如在家做老女儿一样，或可相安无事。他起初原不过是这几个主意，都对媒人说过的。不想媒人只图两家成事，好两头索谢，哪管男女死活？就作成了他这个连娃娃都养过的后婚女儿。他先也只以为一个戏子的女儿，不过是将就的人物，谁知竟是这样个花朵儿般的俊？他一见新娘，心中也老大愧悔，暗暗跌脚，心知将来这一顶簇新时款的绿头巾，恐怕再也不能免了。却既没有送她回去的道理，又不好先呈履历。今见嬴氏问他，反正是瞒不过去的事情，只得赧颜假笑，和盘托出。满心以为她是个女孩儿家，未必懂得这些事情，岂知这嬴氏就如一个大肚汉，饿了许久，今日满拟饱餐一顿的，不想倒从新绝起她的饮食来，怎么能够不苦恼？她听了这话，不便高声，暗暗哭了两三天。

　　那邬合自知不是，他是奉承人的惯家，百般温存，十分爱惜。嬴氏每日里肥鸡腊肉、美酒佳肴地受用，况且吊桶已经落在井中，也无可奈何。又见邬合趋奉得十分到家──苏州人最爱干净，每晚定要洗洗下身才上床。邬合一到天黑，就去掇一脚盆水来，只等她一褪了裤子，连忙替她洗净，用块旧绸帕轻轻揩试，犹恐重了擦疼了她。间或天冷，嬴氏夜间要小解，他怕净桶冰了，忙先下去坐在上面，等温暖了，才扶嬴氏下床。又怕她热身子冒了风，下床之前，先替她拍拍脊心，等尿完了，方扶她上床。早上起来，扫地铺床，烧饭煮茶，连马桶都替她去倒。至于日间，更像活菩萨一般供养着她，除非有事出外方罢。嬴氏见他这样周到相怜，倒换出她一点儿好心来。过了几日，性气瘫了，也好了起来，恩恩爱爱地过日子，把个邬合喜得屁滚尿流。别人看着他们是一对儿好夫妻，谁知竟是两个干兄妹。

　　嬴阳自从女儿嫁出，两口子捏着一把汗。他的招数都已经排定：若是女婿试出女儿是个破罐子，有甚口角，拼着给他二百银子讨小买和。不想女儿嫁出，女婿文雅温柔得很，竟无一言半语，他夫妻不胜欢喜。两口子暗地里猜详不出，嬴阳说：“大约是女儿伶俐，善于遮饰，故此不曾露出马脚来。再不然，女婿虽然年老，于此道中或者不曾历练，被她瞒过了。”总想不到这位佳婿虽是男子，却跟女孩儿一样的毫无阳气，竟不曾试得。

　　再说这龙家小子自从在嬴家出来之后，也知道是皎皎露了破绽，撵他出来，敢怒而不敢言。先还痴心妄想：“他女儿现怀着我的种，即便盘问出来，怕有丑声，或者就嫁给我也不可知。”每天呆着眼望信，打点好做他家的娇客。不想隔了些时，竟嫁给邬家去了。一腔闷气如何出得？

　　这小子十三四岁的时候曾跟着游混公念过书。游混公从宦萼家出来，开了个散学馆。他是个无品的人，爱这小子生得干净，背不得书也不打，写不得字也不骂，倒暗地里给他钱买果子吃。把他喂肥了，就帮他把一个囫囫囵囵的后庭开出一条大路来。后来有几个学生知道了，告诉他父母，打闹了一场，将儿子叫回，游混公的馆也就此散了。这名声一出，谁家的父母肯把孩子送来从他？这小子自下了学就在嬴家帮了这几年，不曾去看望这位先生。他在嬴家，每天有好的吃，又有钱落，七八年来受用惯了。如今回到家中，顿顿两碗糙米饭、一碗熬白菜，心中如滚油浇的一般难过，不由得就想修修旧业。因想：虽有几个孤老，总没有先生当日这一番相爱，因此就到游混公家访旧。游混公鳏居久了，正用得着他，且是故人，更加亲厚。

　　有一天，龙飏偶然在路上遇着了游混公，当即撒娇撒痴，拉着问他要酒肉吃。游混公推却不得，同他到了一家卖肝板肠的铺子里，又粗又肥的肠子炒了一大碗，要了两壶烧酒，痛饮了一番，费了游混公青铜百文。这游混公怎肯容他白扰了轻轻放他去？带他到一个荒园中的毛厮里，着实地高兴了一番，才放他回来。

　　这小子上下都饱足了，欣欣得意而归。刚到嬴家门口，有几个街坊上的闲人站在那里说白话。众人见他醉醺醺地走来，就问：“龙小官，今天在哪里吃得这样春色满面？”他倚酒三分醉，回答说：“今天有人请我吃酒消气，故此多喝了几杯。”内中一个笑着说：“骚胡子膀胱气，你有什么气消得？”他说：“我好好的一个老婆被人家占了去，还不气么？”众人都只当他说笑话。又一个和他笑着说玩儿：“你的老婆在丈母娘肚子里打转筋，还不知养了没有呢，怎会被人家占了去？”众人都笑了。他又说：“我的老婆连孩子都养过了，还说养了不曾。”又一个说：“你的孩子呢？”他说：“我的孩子被丈人、丈母弄死了。”又一个笑着问：“你丈人姓什么？在哪里住？为什么要弄死你的儿子？把你老婆怎么样了？”他就指着嬴家的门说：“这不是我的丈人家？他嫌我穷，把我老婆嫁到邬家去了。”

　　内中一个老成些的人，听他说得不像话，喝了他一声：“小孩子家吃了两杯酒，嘴里胡说乱道的。”他瞪着眼睛分辩说：“老爹，我酒在肚里，事在心里，怎么会胡说？我的酒吃在人肚里，难道吃在狗肚里不成？你老人家不知道我们的这些弯弯儿账。他从小认我做干儿子，就是要我做女婿的，亲口把女儿许过我。他女儿知道同我终究要做夫妻，就预先和我好了这三四年。到今年都已经有了七八个月肚子了，他见我家穷，倒把我撵了出来，把女儿另嫁了人了。众位老爷如果不相信，问那忘八可敢出来说话，我有本事到他后院里挖出小孩子来。若没有真凭实据，把我舌头割下来。再不然，我把他女儿浑身上下是怎么个样儿，哪儿有几个班几个痣，我当着大伙儿都说了，叫他当着人把女儿剥光了验看，我有一句说得不对，凭着把我怎么处治。”众人见他说得凿凿有据，倒不好意思了。大家含笑散去，这小子也回去了。

　　众人说话的时候，那嬴阳正开门出来，要往别处去。听得有人大吆大喝地高谈，他且不开门，站住了听。原来是龙家小子述他女儿的美行，气了一个直挺。本要出来打他，恐怕小子再胡言乱语，更不好意思。要经官动府，又怕牵连着女儿。忍着气回到房中，细细告诉了阴氏。夫妻商量：“这个丑名一张，此处如何还住得？有什么脸面见人？不如作速搬回家乡。咱们有这些家私，尽可过日子。女儿不成器的东西，撇了她吧。倘或偷鸡的猫儿性子不改，在邬家再做出这些丑事儿来，越没颜面了，趁早去的是。”

　　两人商量已定，把房子并器皿家伙全卖了。雇了条船，临行前方来辞阮大铖。到了他家门首，看门人传了进去，出来叫他入见。嬴阳见大厅上结采悬花，肆筵设席，还备了鼓乐梨园，许多人在那里张罗，阮大铖正在支派家人收拾。嬴阳上前叩头告禀：“门下离乡久了，如今要回家去，特来叩辞老爷。门下荷蒙天恩护庇了十数年，今来叩谢。后来稍有长进，再图报大恩吧。”

　　阮大铖向日白受了阴氏的多次美意，历来四时八节，又常受他些孝敬。今听得他要回乡，想要赏他些路费。少了拿不出，多了又不舍，若是一毛不拔，又觉过意不去。踌躇了半天，猛然想起，就说：“你要回去了，我没得一点儿东西赏你。你向日求我说那姓聂的话，我常常在心，遇不着一个可托的好人。我今天正请新任按院①铁老爷，那是个铁面无私、敢作敢为的汉子，又是我同年。你在这里伺候着，说话中得便，我托托他看。他若肯替你报了这个仇，也不枉你在我门下一场。他依不依，这要看你的造化了。”嬴阳忙跪下叩头，说：“门下蒙恩多了，要再蒙老爷替门下报了仇，门下粉身碎骨也报答不尽。”阮大铖说：“你起来。这铁老爷衙门里事务多，不得空，是我再三去请，他却不过，才允了。大约也就到，你等着。”

　　————————①按院──指按察使。明代的按察使是各省提刑按察使司的长官，正三品，主管一省的司法。明代中叶，各地设立巡抚，按察使成为巡抚的属官。

　　原来这铁按院，双名镇恶，是建文时的忠臣铁铉之后。燕王大杀靖难诸臣的时候，铁公有一妾，腹中怀孕。他夫人托这妾的父母带她远逃。后来燕王把铁公二女发到了教坊，查拿他家属甚紧。他父女逃到陕西延安府住下，后来生了一子，铁镇恶就是他嫡派子孙。他生性忠直，大有祖风，不避权贵，真是个铁面御史。他姓铁，他那性情也就是一块生铁。他素鄙阮大铖的为人，所以多次辞席不赴。因阮大铖再三敦请，却不过年谊，只得来走走。来到阮家，阮大铖冠带出迎。嬴阳远远看他乌纱豸服①，一脸杀气，令人望而起畏。