竹思宽把驴子偷去，做了二两五钱银子的筹码，顷刻之间又送得精光。他打听得舅妈没有了，到了第六日上黄家去，那里正念首七经①，他毫不觉得羞耻，走了去帮忙。他娘舅表兄见了他，虽然是一肚子的气，可家中有许多亲戚，当着众人又不好发泄，看妹子姑娘的面上又不好撵他。到了晚间和尚念经做佛事，直到三更方歇，人们困倦了，全都睡着。第二天早上起来，见大门开着，灵前的供器都没有了，还不见了许多孝衣，连白布桌围都拿了去。查点众人，单单不见这位姓竹的贤甥。他娘舅急得乱叫：“你把别的东西偷些去也算了，你把孝衣拿了去，这忌忌讳讳的怎么能重做？这是打哪儿说起？”忙叫儿子拿了银子到屠家赌场上找着了他，拿当票把东西赎了回来。把个黄氏羞得要有个地洞也就钻下去了。

　　————————①首七经──迷信的说法，人死每七天消一魄，七七四十九天消尽。因此旧俗稍有家底的人家，人死后每七天做一场法事，请尼僧念经，追荐亡灵。第一场法事在人死后第七天做，特别隆重，称为“首七经”或“头七经”。

　　过了几天，黄氏回家，把儿子办的这些事情都告诉了丈夫。竹清有些年纪了，羞愧气恼齐集胸中，渐渐饮食少进，恹恹成病。这竹思宽从此也不想回家了，就长住在屠家，做了个帮闲。

　　他没有钱，也没人再同他赌。他在旁边拈几个飞头，十天半个月积得几文，就同人家小耍耍。他输完了家业，却把赌艺练得精熟，竟不会输了。屠家见他伶俐，就让他相帮照看赌账，拿点儿红利。

　　竹清久不见儿子回来，门口也不见有讨赌账的再来闹，家中所余也还供得上吃穿，眼耳清净，病倒觉得好了些。他久不出门，一天拄着根拐杖，到街上茶馆里坐着散散心。跑堂的送上一壶茶来，他忙说：“不用茶，我略坐坐就去的。”掌柜的认得他，知道他吝啬，怕费茶钱，就笑着说：“送你老人家吃，不要茶钱的。”他这才留下。筛了一杯吃着，见隔座两个人也在那里吃茶说笑。他听了听，原来正在谈他的家务呢。一个说：“为人在世，银钱谁不爱？要是十分刻薄，触了鬼神之忌，远报儿孙近报身，是再也躲不掉的。像竹思宽的老子那个老孽障，我虽然不曾会过他，听得人说他的刻薄啬细，也是天地间少有的了，穷苦人吃了他多少亏！盘剥了一辈子，弄了这么个家私，也没有享用一日，养了这么个好儿子，轻轻地送了个干净，背后还落了人家多少笑骂。”那一个笑着说：“我前日在老屠家，见竹思宽把房产地土都输了，写了文书给人家。只等那老儿一倒头，都是别人家的。那老孽障不知道儿子办的这件事儿，还坐在鼓里呢。他要是知道这话，大约也就要气死了。”

　　竹清听了这几句话，一口气几乎回不过来，把腿都气软了。定了半晌，才挣扎着回家，说给黄氏听了，夫妻悲切了一场。他的旧病原本未曾大好，如今生了这口闷气，转成了一个气蛊，又舍不得钱医治，看看就要不行了。临危的时刻，心想：“这个孽障，我同他前世不知是什么冤家，今生相遇，哪里是什么父子？他跟我拗了一生，如今要是说我死之后叫他挖坟埋葬，他是决不依的。不是烧了，就是弃之于水。如果我叫他火化，然后水葬，他就定然埋了我。”想好了，烦邻舍到屠家寻着了他，来到跟前，说：“我生了你一场，养了你三十来岁，不曾得你一日的孝养。为一个‘赌’字，我劝了你几千百遍，越劝你越要拗着去做。我如今要死了，也管不得了，任你去吧。我死之后，料道也没人会到我坟前烧钱化纸。你就不必土埋，把我烧了，弃在水里头吧，倒还干净。”说毕，就闭目而逝。

　　竹思宽每当他老子劝他不要赌，他偏要赌得更厉害；劝他不要下流，偏要更往下流里走。他何尝不知道自己的不是？他遇见有同他一般的人，也劝他们说：“你们这是何苦，不要像我这样不长进。”但他是生来的逆种，明知故犯。这次听了父亲临终的话，他一时心中也觉得难过，暗想：“实在是我同他拗了一生。父子一场，他今日临死的言语，再不依他，也觉太过不去些。他在生的时候我恨他，是因为他常在我耳边聒絮，老是说些不入耳的话语，所以拗他。如今想起来，他挣扎了一生，一份儿家私全让我给败尽了，他也并不曾把我怎么样。凭良心说，我要是有这份儿家私，被他花尽了，我还不依呢。今天只想他的好处，不要想他的歹处吧。我将来或者生个儿子，也还想他孝顺我呢。人常说，死了死了，一死百了，外人还讲究人死仇解呢，何况是一家？罢罢罢，把冤仇解了吧，我依他的遗言就是。”就买了口棺材装殓起来抬了出去，一把火烧了，捡了骨殖，家中拿了个旧瓶盛了，到城外赛虹桥上扔进了水中。

　　债主们见他父亲死了，都来索逼，他就把房产地土的契据全都交付出去。黄氏是被儿子降服了的，哪敢擅发一言？暗气在心，加上悲痛丈夫，没几天也一命呜呼了。竹思宽想：“她虽然不曾说过是土埋还是火化，想他夫妻二人自然应该在一处的。”也就烧了，弃于赛虹桥下。

　　姑妄言第三回

　　无才无能，竹思宽财尽做篾片有银有钱，铁公子富足学捉狭竹思宽没了房屋土地，孑然一身，就依身在屠家赌场中混日子。他虽然把一份儿不小的家私尽数送在这个“赌”字上，倒也熬成了一个精明的赌棍儿。屠家赌场上来耍钱的财主，官宦人家的子弟居多，他个个奉承，又学会了当篾片的道路。虽然吃穿二字不愁，但他自幼花用惯了的，如今到了三十来岁，父母双亡，却并无家业。他不是不想要妻子，但他有这个好名声在外，正经人家，谁肯把女儿嫁给他？

　　不想天配奇缘，偶然遇着了郝氏。郝氏虽然是个半老徐娘，风骚竟比少年尤甚。当日也素闻竹思宽的大名，只是不敢造次前去勾搭。后来他偶然赢得了一笔钱财，有那既好赌又好嫖的朋友带他到郝氏这里来入港，两人倒是一拍即合，很是相得。从此竹思宽竟钻头觅缝地去弄了些钱来奉承郝氏，图她的欢心。

　　但他是个好赌的人，如何能有余钱供应？这里面也有个缘故：他虽然好赌，却已经颇有些阅历，不比那些少年孟浪的人，昏头昏脑，脖子上插一面小黄旗，就心甘情愿地去做那送钱的铺兵①。他在一个“赌”字上花去了几千两银子，历练了二十来年，已经是个十分在行的人了。他在赌场中历练得长久了，某人有钱，某人没钞，某人是把势，某人是个雏儿，个个都有一本老册子在他胸中。他或遇着有钱的大老，又都是在行的，他不耍，只在旁边凑趣奉承，或是帮着算算筹码，或是记记账目。谁赢了，他拍些飞头。这些在赌场中玩儿钱的大老，十个中倒有九个是肯撒小钱儿的。见他既善于帮衬，又会奉承人，相识久了，就份外多给他些。或者造化遇着两个有钱的雏儿，他就勾一个老手上场。他在此道中历练久了，钳红捉绿，手段也颇高强，所以十场中倒有九场被他席卷而去。他得了这种钱财，别处一文不舍，只做件把衣服穿穿。每天饭是在赌场中吃的，终年连柴米都不消买得。积得多了，只留些赌本，余下的尽数送与郝氏。几年下来，也填还了她不计其数。加上竹思宽的行货巨大，身强力壮，颇能满足郝氏的淫欲，因此这郝氏爱竹思宽，犹同性命一般。

　　————————①铺兵──专门押解粮饷税银的士兵。

　　郝氏见女儿大了，有她这张吹弹得破的嫩脸蛋儿接待嫖客，不愁那财源不滚滚而来，从此自己就可以做个富婆了。何况她也已经四十来岁，这样的年纪还当花娘，也过时了。她怕竹思宽嫌她这个干虾瘪鲞，一时见弃，失去佳配，所以再三托他，只要替她女儿寻得个好孤老来，不但分惠与他，而且自此以后，有了女儿穿衣吃饭的本钱，他这件老朽之物情愿白送与他受用，一文不索。竹思宽听了这话，银钱还是小事，若谋事不忠，惹她恼怒起来，请出大门之外，何处再找这样的便宜？因此，对于钱贵梳拢一事，果然十分上心。

　　一天，竹思宽在赌场中遇到一个旧相识，姓铁名化，是个回子，年纪已经三十多岁。此人自幼刁钻古怪，促狭尖酸，所作所为，往往出人意外。八九岁的时候，他父亲送他到一个老学究馆中读书。他别样事情件件皆能，惟独到了书上，就念不下去。这先生姓真名佳训，是个古板的老儒，毫不放松，常施夏楚①，无一日不见教他们这几个捣蛋的学生，因此他怀恨在心。这先生年纪虽然只有五十多岁，却是一嘴的白须。看看将要科考②，听说新宗师③是少年进士出身，最爱少贱老。少者虽文章欠通，他以为青年可以培植，都取在前列；老者即使是宿儒，也尽置末等。这先生须发如银，自己觉得难看。恐怕一时考低了，不但坏了声名，且不得科举下场，就想寻些染胡须的药来染黑了，方好去考。又不知何处有好方，总是会着朋友就问。

　　————————①夏楚──夏通槚，槚是楸树，楚是荆条，都是古时候用来做打人刑杖的材料，因此就把夏楚做为刑杖的通称。

　　②科考──明清时代的科举制度，童生考取秀才以后，每四年（逢子午卯酉）到省会考试，称为乡试，考取的称举人。在赴乡试之前，各省的学政（相当于省教育厅厅长）到各府巡回测试秀才们（包括増生和廪生）的学业，称为科考，也叫科试、岁考、岁试。只有考试合格的，才能到省会赴乡试。考在一二等和三等前十名者为合格，有资格参加乡试，考在三等十一名以下及四五等的要罚，考在六等的要被黜。

　　③宗师──本指有大学问的人，明清时代用作对提督学政的尊称。

　　铁化听人家说起这件事情，就跟先生说：“我家老爸有上好的染胡须药。”先生问：“你怎么知道？”他说：“先生当我老爸的胡子是黑的么？也是雪白的。我时常看见他到了晚间临睡的时候拿些药包了，过了夜，第二天早起，就乌黑油亮的。”先生听了很高兴，对他说：“你晚间回家去，请你父亲来，我有事跟他商量。”他说：“我老爸出外做买卖去了，还没回家。先生要药，家里有，我问母亲要些来送先生。”先生说：“也罢，你可别忘了。”到了放学的时候，先生又叮嘱他：“我等着你拿药来，你快回去取吧。”他满口答应，如飞跑到家中，忙忙地摘了些红凤仙花，加些矾捣烂了，用纸包着，送到馆中来，对先生说：“我母亲说来，这个药见不得光，不能打开来看。只在临睡的时候用一块小绢帕包在胡子上，明天就会漆黑的。两鬓也搁上些，用头巾包住，也就黑了。”