那妇人正倚门盼望，见了他，忙侧身让入。钟生先把衫裤取出，放在桌子上，说：“这两件旧衣衫，你将就换换身上。”又将银子递给她，说：“你昨天说令兄八月来家，如今已是七月初了，到八月尽，也只两个月。但是出门在外的人，定不得准归期。这是三两银子，够你三个月的用度。等你令兄回来，就有接应了。”又取出一百文钱给她，说：“恐怕一时间没人替你去换钱，你饿了三四日，且拿这钱先买些点心充充饥吧。”
郗氏见他想得如此周到，可见相爱之切，不由得滴了几点泪，竟直言说：“相公这样深情，我无可报答之处。若不嫌我丑陋，愿以此身相报。”钟生正色说：“我是一番救你的热心肠，岂有不肖的念头？你快不要妄说这话，错会了我的意思。”
郗氏见他说得如此斩截，知道他不是个好色悖礼的人，忙忙拜谢。钟生也顶礼相还，辞别而回。
离家有百步之遥，见一家门口站着一个老妇同一个年少妇人在那里闲望。见了钟生，那少妇失口称赞：“好一位俊俏的郎君，有什么要紧的事，弄了满身两足的污泥？”钟生听见，回头看了她一眼，见她虽然淡妆素服，竟是国色天姿。正是：俏俏俏，不用菱花照。清水淡梳妆，俏的只是俏。
钟生见了，忙低头而过。只听得那个半老的妇人说：“这就是前面那园子里住的钟相公，是个才貌双全，有名的小秀才。”
钟生到了家，换了衣服鞋袜。因一夜无眠，睡了一觉，然后起来，见天色晴了，正好读书。
过了两天，因家中缺少些动用之物，打发那雇的小子上街去买。他独坐看书，忽听得敲门甚急，疑是那小子忘了什么东西回来取，忙去开门，却原来是前天那家门口站着的美妇。钟生说：“尊驾到这里来，有何贵干？”那美妇笑着说：“我来看看相公的书室。”说着，就走了进来。钟生又不好推她，只得也跟着走入。前天不过瞥见一眼，未曾看清，此时将她仔细一看，果然是好俊美的一个女子：月挂双眉，霞蒸两靥。肤凝瑞雪，鬓挽祥云。轻盈绰约不为奇，妙在无心入画。袅娜端庄，皆可咏绝，非有意成诗。妙哉绝世佳人，美也出尘仙子。
她进了房中，称赞一声：“好一间洁净的卧室，真是潇洒书斋，不愧才人所居。”钟生站在窗外说：“男女授受不亲，请回吧。恐一时有朋友撞来，见之不雅。”那美妇说：“相公请进来，妾有心腹之言奉告。”钟生说：“岂不闻瓜田李下之嫌乎？有话但请见教。我在此听着是一样的。”那美妇说：“妾家姓李，我父亲是黉门老儒。我向日为媒所误，误适匪人。先夫桑姓，自不知书，惟以嫖赌为事。妾今孀居三载，贱庚二十有一。自先夫亡后，妾即归于母家。我父母公姑悯我年幼无出，叫我改适。我恐又嫁一庸奴，岂不误了终身？要图觅一良偶，故尔不敢轻托。昨晚见相公丰仪出众，又闻知学富五车，妾私心欣庆，不自揣鄙陋，愿侍箕帚。妾此来，非为淫奔之事，实欲以终身相托耳。昨天相公见我在门前站着的那家，是我姨父，姓陶。姨母柳氏，是家慈的亲妹。今天他老夫妻都往亲戚家去了，妾偷空到此。不惜惭颜自媒，未知相公肯俯允否？”钟生说：“多承厚意，但我已经定过荆妻了，有辜盛情，不敢从命。”那妇人想了一想，又说：“我想，宁为读书郎之妾，不愿做卖菜佣之妻。相公既聘过夫人，愿留一小星之位以处我，尊意如何？”钟生说：“尊翁既系黉门前辈先生，你是儒门闺秀，哪有与人做妾之理？令尊自然爱女，为择佳配。古云：宁为鸡口，勿为牛后。不要错想了。恐有人来，快请回步吧。”那李氏听了这话，不觉滴下泪来，说：“昨见郎君之后，私心以为终身有托，不意相公如此拒绝。我亦闻之，宁为玉碎，不为瓦全。一生事已误，哪堪再误？命薄如斯，我从此投入空门，长斋奉佛，今生不复再嫁矣。”说罢掩袂（音mèi妹）悲啼。
钟生听她说得惨然，心中着实动怜。想了一想，说：“不必伤心，我替你做个媒吧。我有个梅兄，今年二十三岁了。相貌瑰异，才学天成，将来必成大器。前岁断弦，家颇充足，胜我多矣。你若肯嫁他，必不失所。”那李氏说：“相公尊谕固是良言，但不知果如相公之说否？”钟生说：“承你这一番见爱，我已铭刻肺腑。好色人之所慕，我若不曾聘过，岂不愿得你这样佳人？要说我不相爱，便是矫情之语。我虽有十分怜爱之心，但也有万不可行之礼。我之为你作伐者，相报你这种深情耳，岂肯误你终身？”
李氏听他这样说，真是出于肺腑之言，深深敛衽而拜。钟生还了一揖，说：“我今天就去对梅兄说了，择日到府奉求。不知令尊府上在哪里住？”李氏说：“若贵友不鄙寒门，不必遣媒。如不吝玉，就到家姨父处，烦我姨母去说，更为省事。”钟生说：“这样更妙了。”那妇人喜笑盈腮，欣然而去。
钟生等小子回来，就亲到梅生家，不好说这妇人来奔的话，只说：“昨日偶然看见，真是丽人。访问邻舍，方知姓李，是儒家之女，闻得孀居，才二十一岁，正在选择佳婿。弟见吾兄鳏居，特来奉告。佳人难得，吾兄万不可错过。若亲去烦他姨母作伐，事在必成。”梅生大喜，再三称谢。
次日，梅生备了一份礼，亲同钟生来央陶老夫妇做媒。他老两口儿见梅生少年英俊，满口应允。那李氏在后房暗地偷觑梅生，果然一表非俗，心中私喜，感激钟生不尽。陶老向李老说了，接了女儿回去，问女儿主意。那李氏自然愿意，李老就许了。梅生择吉行聘，也甚齐整，选了八月初四日亲迎，娶进门来。梅生看那李氏，果然美艳无比，与当年雪氏可相伯仲。李氏也偷眼看梅生，比前番私窥时丰韵更佳。二人这一夜的恩情，赛过百年欢好。
到了三日之期，请丈人李老、丈母柳氏、姨丈人陶老、姨丈母柳氏、舅丈人李老、舅丈母杨氏并桑老夫妇。又有丈人家的亲戚桂老、柏老等多人，到家喜筵。钟生恰逢临场，不得来赴席。亲朋热闹了数日。他夫妻如鱼似水，深感钟生这个月老。梅生得了佳偶，竟连场期都不去赴。真是：得成比翼何须贵，愿做鸳鸯不羡仙。
姑妄言第二十一回
俗人聚会，假冒雅士说笑话出丑草包嫖妓，真正土鳖行酒令露怯那宦萼、贾文物、童自大三个人自从结盟之后，终日相聚，比同胞兄弟还觉亲热几分。他们朝聚暮散，无比亲厚，十天中有七八天在宦家，有两三天在贾文物处。他两人知道童自大吝啬，总不到他家去。
一天，三人同在宦萼家斐园内一个叫做吞萍阁的水阁上乘凉。──何为“吞萍阁”？原来此阁建在塘中，四围是水，塘沿四周都是参天的垂柳，遮得那阁上一隙日光皆无，是夏天避暑的一座凉厅。水内各种藻类铺满，那龟鳖鱼虾皆浮于水面，吞吐浮萍，往来游戏不绝，景甚可观，故此取名为“吞萍”。──他们众人坐在阁上，散发敞襟，呼卢喝雉①地痛饮了一阵。宦萼说：“我们只是这样蛮吃，一点儿趣味也没有。不若大家清谈清谈，还觉快活些。”邬合说：“大老爷若发一言，出一想，就都绝妙。清谈高雅，可是俗人能及？真高出寻常万倍。”童自大说：“邬哥，你好戆，你拿花盆儿给哥顶②呢。据我说，说那鬼话不过听得耳朵快活，不如吃酒吃菜，嘴同肚子两处都快活，倒不好么？”贾文物说：“贤弟差矣。子贡方人，夫子但曰：”夫我则不暇。‘何面叱邬兄之短，而负恶讦（音jié节）以为直者之名乎？“童自大说：”我也是同邬哥说着玩儿呢。不消多讲，就依着哥说鬼话吧。“宦萼说：”我们说笑话儿玩耍，要有亲眼见的更妙，不然就是听说的也罢。说得不好的可得罚一杯。“贾文物说：”妙哉。“
————————①呼卢喝雉──本指赌博。古代有一种赌具，名叫樗（音chū）蒲或五木，是五块像麻将牌似的木制小块，一面涂白，画雉鸡，一面涂黑，画牛犊。赌博的时候，把五块小牌抓起来往下掷，以五块全黑为头彩，叫做“卢”。因此掷的希望全黑，就喊“卢”，而旁人希望他不得彩，就喊“雉”。呼卢喝雉，本是描绘赌博中的叫喊。因为这种游戏和后来的掷骰子很相似，所以也用呼卢喝雉表示指骰子。这里指用掷骰子来行酒令。
②顶花盆儿──奉承别人，与“戴高帽子”义近。
宦萼说：“我先来说一个。前年我在京中的时候，有个叫二和尚的门下到永平府①去有事。回来以后，他说在路上见有一个汉子赶着一辆马车，车上坐着一个二十来岁的女人，生得很好，就是这个汉子的老婆。有个标致的小伙子，也才二十多岁。前前后后，总不离那车，同那妇人眉来眼去地调情。二和尚觉得有些古怪，留心冷眼看他。或是那汉子略离远些，他两个就打牙犯嘴，说玩说笑。午间打中火，也定在一个铺子里吃饭，晚上也同在一个店里歇。北边的旅店比不得我们南边，一间一间都是敞着的多。那一晚歇了店，二和尚也在这个旅店里歇，是一间大房间里对面两铺炕。这个妇人靠着墙睡，她汉子和她共一个被窝儿，一个白胡子老头子也在那炕的另一头上。别的人因为有个小媳妇子在那边炕上，都挤在这边炕上睡，二和尚就挨着这个小伙子。半夜里那妇人的汉子起来去给马上草料，这小伙子忙跳下炕，钻在那妇人被子里去了。一会儿听得那汉子要进来了，他忙又跑了回来睡下。众人都醒着，其实都知道，只是谁肯管这样的闲事？那汉子刚睡下，不知怎样的──想是摸着了那妇人的下身，忙坐起来大叫：”不好，有坏人了。‘一屋子的人，不知是哪一个。他疑是同炕睡的那个老头儿，就下炕舀了一瓢凉水，推那老头儿，说：“起来，喝水。’──原来北边人以为刚刚行房以后喝了凉水是要得夹阴伤寒死的──那老头儿睡在热炕头上，嗓子眼儿里正在发渴，接过水来就一口气儿喝完了。那汉子没得说，也就睡了。天亮以后，那汉子同妇人先去了，众人也都起来。这小伙子向那老头儿作揖说：”多谢大爷替我喝了那一瓢水。‘那老头儿笑着说：“我的哥，是你老吗？我要知道是你，还替你喝两瓢。’一店的人都大笑起来。这岂不是个真笑话？”
————————①永平府──今卢龙县。明代的永平府直属京师，府治设在卢龙县。1913年撤府留县。
童自大笑着说：“想来这就是二和尚做的好事吧？他不好意思说是自己，推在别人身上。”贾文物点头说：“有理哉，贤弟之言如见其肺肝然矣。我有目睹之一事焉。前偶到钟山之上去游玩，见观象之台有四五妇人亦在其上，憩于山之麓，其同行之男子皆四散而游之。突有一壮年之狂且（音jū居）至诸妇之前，解其裩而出其厥物，大而且刚，置之于石上，奋拳以捶之。诸妇有赧而避者，有嘻而笑者，疾呼男子来擒之。及众人趋至之时，此狂且则自后山而奔矣。岂不亦可笑乎？”