三人饮够多时，夜阑方散。
宦萼乘着一团高兴，走到内室，那侯氏独坐无事，小饮多了几杯，已经睡下，正有些欲火炎蒸。宦萼见她已经上床，也慌忙脱了衣裳钻入被内，着力奉承。宦萼趁她高兴，一面行事，一面说：“今日老贾、老童说外头有一个驰名的瞎姑儿，生得模样又好，各样的曲儿都会唱。他们说明天接到咱们家来玩玩儿，我问你一声可行得？”侯氏听了大怒，拧了他几把，又将他一掀，几乎跌下床来。侯氏一骨碌爬起，揪着他耳朵，赤条条地叫他下床在地下跪着，一边大骂：“你这天杀的，我说你今天怎么这样卖力呢？原来图我高兴，想做这样大胆的事。你有我这样的妻子，也就尽够你受用了，还想吃野食。恼了我，性子狠一狠，把你的底子生生地咬了下来。我这两天才给你三分颜色，你公然就想开起染房来了。”
宦萼哭丧着个脸说：“你知我素常守你的家法，对丫头们连笑也不敢一笑，看也不敢多看，何尝有一点儿私心欺你？这是他两个的好意，说同我结拜一场，无可奉承长嫂，想叫个瞎姑来唱曲儿给你解闷。我怕你多心，不敢应承。他们叫我来预先和你说明白了，才好去接。一团敬你的美意，为何倒疑心起来，反这样发怒？我要有这样驴心狗肺，凭你叫我说什么咒我就说。你前天怪我跟你不亲热，才亲热得几天，你又放出这样吓人的面孔来，叫我怎么不怕？”侯氏听了，回嗔作喜，把他拉起来，说：“你不曾说明白，几乎错屈了。你这样个大汉子，说话竟三不着两的。你明天对他们说：虽然是他们的好意，可这样的事情是万万行不得的。如果是男瞎子，不要说是一个，就是十个、一百个地叫了来，也不要紧；只有女瞎姑和婊子两种人，断断不能容她上门。我连听见都恼得慌，更别说是看见了。”宦萼遇赦，爬上床来，恐怕她尚有余怒，又尽力奉承一度，然后并肩交股而睡。
次日起来，饭后贾、童、邬三人齐到。吃酒之间，宦萼说：“接钱贵的事儿，我昨儿晚上跟你嫂子说了，倒被她正言厉色说了一顿好的。她说我家老父现做着大亨儿八抬的显官，如何接妓者进门？虽然说是个瞎子，到底人说得不好听，恐怕外人谈论不雅。她的话真是头发牵着老虎走──理能服人。她说的都是些大道理，令我毛骨悚然，无言可答。要不然，接到二弟家中，咱们大家乐一乐如何？”贾文物正拿着酒杯吃酒，听他说这话，心下一凉，浑身打了个寒噤，把个杯子掉下地去，跌得粉碎，忙说：“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。妓者与瞽者，虽亵必以貌。彼无目者也，可相亲乎？且贱阃（音kǔn捆）之政如严君焉，若知之，弟虽死而无悔。且恐获罪于兄，虑彼亦必自经于沟渎矣。”宦萼说：“一团高兴，我两家都行不得，难道就罢了？这样罢，我两个出东道银子，不要破费三弟一文，接到他家去玩玩儿吧，这可行得？”童自大听了，希图内中有得羡余，满口应允，说：“今天晚了，又都吃得酒醉饭饱。就接了她来，咱们也吃不得什么东西了，不如明天吧。”
大家又说笑了一会儿，宦萼向贾文物说：“既说这钱贵有才学，二弟明天做几首诗吓她一吓。”贾文物说：“一瞽者何以文为？只弟数语之下，彼必胜乎其后矣。”邬合说：“她若听了贾老爷这文才，自然害怕的。”大家又坐了多时，约定明天取齐同到童自大家去，然后方散。
童自大利令智昏，不记得他夫人的厉害了。到了家中，归到内室，做出个笑嘻嘻的脸，走到铁氏面前站着，将宦、贾二人出银子要接瞎姑钱贵到他家中来玩儿的话说出。话还不曾说完，不提防被铁氏夹脸一掌，一个满脸花，连耳根稍带着了一下。谁知铁氏这手比铁还硬，打得童自大满目生花，耳中如磬，鼻血直冒。她还泼声大骂：“你这囔死饭无用的杀材，好饮贪杯，终日吃得烂醉。一倒下头，就如死人一般，夜间一些正经事儿也不能干，反要接个瞎婆子来玩儿，我想你是真的活得不耐烦了。”童自大昏了半晌，一手捂着睑，一手捏着鼻子，说：“我何尝要接了来玩儿？是他们的意思，我不过想赚些酒食肥嘴，家里又可以省些柴米。我可敢做这样的坏事？我要有这样烂心烂肝，可敢来望着你说？”铁氏还嘟嘟囔囔地骂了一会儿，方才去睡。童自大不敢嚷声，洗净了鼻血，也悄悄儿睡了。
次日清早，先到宦萼家中。他恐怕去迟了，众人齐到他家去。刚坐下，适贾文物也携了份金来，邬合亦到。宦萼问童自大：“昨晚说接钱贵来玩儿的话如何了？我等二弟来，正要同到你家去，你倒又来了。”童自大绷着个脸不说话。宦萼笑着问：“像是有人不许么？”他胀红了脸，气恼地仍不则声。贾文物笑着说：“此乐事也，贤弟何怒之甚乎焉？必有故也，请勿隐。”童自大气愤愤地说：“你们两个怕嫂子，都不敢做，就作成我这个老呆。你们也心忍？我昨儿晚上回去才讲得一句，被我家奶奶一掌几乎把我打死。今天已经是两世为人了，还说接什么钱贵呢？”指着脸说：“你们看看这脸肿的，我方才照照镜子，还青了半边呢。这是二位哥的抬爱，我昨晚的鼻血淌了足有两碗，这会子还晕乎乎的。”
邬合咂着嘴夸赞：“三位奶奶都这样善于持家，不许老爷们外务，有此贤内助真是难得。”多嗣在旁边插嘴说：“既是家里做不得，三位老爷何不瞒了奶奶们，还是到她家去吧。又便宜又放心。”宦萼说：“有理。我做东替三弟暖疼压惊。”童自大说：“承哥的情。去是去，要有人问我的脸，不要说是奶奶打的。只说我昨天吃醉了，打轿子里栽出来跌成这个样子吧。”众人笑诺。
于是大家整衣冠，乘肥马，仆从跟随，一起到钱家来。
那钱贵自从与钟生定盟之后，并不接客。郝氏逼她数次，她寻死觅活，誓死不从。又经了姚泽民那一番吵闹，头面俱伤，实在有个要寻死的样子。郝氏虽然以钱为宝，可钱贵到底是她亲生女儿，恐怕逼出人命来，只得由她。凡有客来，都推有病回了去。钱贵每夜焚香祝天，只愿钟生秋闱得意，早谐连理。
一天，钱贵饭后倦卧在床，忽然郝氏走来说：“儿啊，有个宦公子同了两个人来，像是富豪乡宦，因慕你的名，特来访你。我回他说，你有病在床，久不会客。他定要会会你，如今正坐在客座内呢。”钱贵说：“儿已矢志，虽死不能从命。”郝氏再三劝说：“儿啊，你不知道这宦公子是南京城中第一个有势力惯作恶的。同来的那两个，我看他们那装腔作势的样子，谅也不是良善好人。你若不肯出去，他一时使出宦势来，我这老命可就送在你身上了。且还有一说，他若动了那呆公子性儿，把你凌辱一场，又怎么奈何他？且又低了声价。你如今就说有病，他们料不留宿，不过陪他们坐坐，吃几杯酒。一来免得有祸，二来又作成老娘赚他们几个钱，岂不两得？”
钱贵思忖了一番，素常也听说过这宦公子的呆恶，恐怕拒绝狠了弄出事儿来，不但贻累母亲，而且辱了自己。况只相陪坐坐，也还无害于礼。没奈何，长叹了一声，只得起来。那虔婆见女儿肯了，不胜欢喜。出来说：“小女因病睡在床上，刚才勉强叫了她起来。待梳洗了，就出来陪众位老爷。”说罢，便安排酒饭去了。
钱贵叫代目替她掠了鬓，将随身衣服理了理。代目说：“我才张见那三个人。一个是我旧姑爷，姓童。那两个不认得，都生得痴肥可笑。若同钟相公比起来，真是神仙与小鬼呢。我不扶姑娘出去了，怕他认得。叫财香来吧。”钱贵点头，代目去叫了财香来。
钱贵装了个病态，财香扶了出来，朝上拜了几拜。众人让她坐下，邬合先说：“三位老爷，一位是有名的宦大老爷，一位是进士才子贾老爷，一位是百万富翁童老爷，都是本地有名的大官府。因慕钱娘，特来相访。”宦萼说：“老邬，她果然生得好。比我见过的那些婊子都好些，名不虚传。”邬合说：“晚生怎敢说谎？夸奖钱娘的人也不是一个，人人见了没有一个不道好的，晚生两耳也听久了。今天托三位老爷的福，携带而来，得见娇容，真是三生有幸。”童自大笑着说：“没眼儿的珍珠，这瞎宝真好标致。我的虚火都看动了，脸上都发起烧来了。”贾文物说：“君子不重则不威，吾弟何匪之至此也？然而不知钱姑之姣者无目者也，无怪乎贤弟若此耳。”宦萼吩咐家人：“拿锭银子赏那老鸨，叫她快收拾酒肴来我们吃。”那钱贵先听得代目说他三人形容丑陋，今又听宦、童二人谈吐粗俗，贾进士假装文墨，满口之乎者也，因想起钟生风流蕴藉，愈加不乐，只不做声。（待续）
姑妄言第二十四回
陶谷邮亭，无意救助火中莲花奉旨办差，有心游历滇黔山水宦萼同邬合别了，回到家里。恰好家人传进话来说，二舅老爷奉差往云南去，如今从水路上来，已经到了上新河，差人来报信。宦萼忙起身骑马去接，侯氏吩咐备酒伺候。
不多时，郎舅二人一同来家，进到上房，兄妹相会。礼毕坐下，说了一会儿家常。侯捷带了许多土仪来相送：草壳槟榔，普洱茶，鸡苁菜，象牙笔筒，象骨牙签，水西皮鞯，皮脸盆，皮碗，皮盘等等。宦萼作谢收了。须臾摆上酒肴，他夫妻陪坐闲叙。
这侯捷有什么事往云南去？如何又从水路来到南京？
他是侯太常的次子，侯敏之弟，侯氏之兄。他在京做官，历升苑马寺正卿。他管马久了，深知马的好歹。这时魏忠贤正立内操，因嫌大马不灵便，他素知滇黔蜀中三省所产之马，身姿虽然不大，却登山渡水如履平地。本欲敕地方官送来，又恐其按数送来塞责，不能如意。所以特差侯捷往三处拣选采买，驿驰而往。
宦萼同侯捷饮酒之间，说：“常听得人说万里云南，我当是离天边不远，不想二哥竟有此一游！可将所见所闻详细向我说一番，我记在心里。一则长些见识，二则后来会着人说起云南的古迹来，我也好说说天话。”
以下所记，就是侯捷一路上所见的风光和所遇。
侯捷奉了这个美差，自河南由潼关走陕西到四川去。他虽系魏珰所遣，却算是奉旨的钦差，沿途大小官员送程仪送吃食，好生热闹，不能详述。
一天，到了陕西汉中府武功县。那知县姓沐名仁，出境来远迎。他是沐国公的族中子弟，又是侯太常的切己门生，所以不仅是来接钦差，而且是奉承老世兄的意思。接着了，一同到县，就留在衙门中住，以见亲厚之意。
两人叙了些寒温，摆上酒来，沐知县说：“弟所辖斗大一城，处在深山僻地，连梨园子弟都没有的。老世台驾临敞邑，着实简亵得罪。有一个搽粉虞候①，弟欲叫她来支应。老世台尊意若何？”侯捷笑着说：“古人云：蜜戚戚二三知己，娇滴滴一位红裙。明晃晃两支银烛，响当当一个骰盆。这都是极妙的事，有何不可？”沐知县就吩咐家人叫传了进来。原来她已经被传来署中伺候着，听得叫，就袅袅娜娜地走了进来，向侯捷叩头。侯捷见她生得颇有可观，心中甚喜，问她话，竟是一口北京口音，娇声嫩语的愈觉可爱。